“이름에 무슨 의미가 있을까? 우리가 장미라고 부르는 것이 다른 이름으로 불려도 여전히 향기로울 것이다.”

셰익스피어, 로미오와 줄리엣

셰익스피어의 이 유명한 문구는 대중문화의 일부가 되어 머그컵, 티셔츠, 축하 카드 등에 자주 등장합니다.

그러나 사람들의 이름을 과학적으로 분석하는 학문인 ‘이름학(onomastics)’ 전문가들에게 물어보면, 예상치 못한 답변을 들을 수 있습니다.

전문가들에 따르면, 이름은 사람의 정체성의 시작점이며, 평생 동안 ‘자아의 상징’으로 남아 개인이 누구인지, 어떤 민족적 또는 종교적 배경을 가지고 있는지를 나타냅니다.

그러나 이름은 때로는 인종적 편견의 원인이 될 수도 있습니다. 특히 미국과 유럽에서 그렇습니다.

예를 들어, 아랍어처럼 들리는 이름을 가진 사람은 서구식 이름을 가진 사람보다 미국이나 유럽에서 취직 가능성이 낮을 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 이 연구는 “에밀리와 그렉은 라키샤와 자말보다 고용 가능성이 높은가?”라는 제목으로 발표되었습니다.

경제학자 마리안느 베르트랑과 센딜 뮬라이너선이 수행한 연구는, 이름이라는 것은 시카고와 보스턴에서 인종적 차별로 인해 취업 기회에 어떻게 영향을 미치는지 실험했습니다.

연구자들은 백인 이름과 흑인 이름을 가진 5,000개의 이력서를 작성하고, 각각의 이력서에 다양한 자격 조건을 추가했습니다. 일부는 더 많은 경험과 기술을 포함했고, 다른 일부는 낮은 자격 조건을 포함했습니다.

결과적으로, 더 자격과 경험을 가진 흑인 이름의 이력서는 백인 이름의 이력서보다 낮은 반응을 얻었으며, 백인 이름은 50% 더 많은 응답을 받았습니다.

연구자들은 “우리의 추정에 따르면, 백인 이름은 추가적인 8년의 경력을 가진 것과 동일한 수준의 반응을 얻습니다. 지원자의 이름이 무작위로 할당되었기 때문에, 이 격차는 이름 조작에 기인할 수밖에 없습니다”라고 결론지었습니다.

이 연구는 경제적 결과뿐만 아니라, 식민지 배경을 가진 개발도상국과 선진국 간의 지속적인 경제적, 정치적 격차에 대해서도 많은 것을 시사합니다. 전문가들은 이름이 비즈니스 세계를 넘어 사람들의 삶에 미치는 영향이 크다고 말합니다.

애리조나 주립대학의 경영 및 기업가 정신 교수인 데이비드 주는 “이름은 개인을 식별하고 일상적으로 소통하는 데 사용되기 때문에, 특히 타인과의 관계에서 자신의 자아 개념의 기초가 됩니다”라고 말했습니다.

특이한 이름은 부정적인 감정을 유발하여 외로움을 느끼게 하거나, 한 사람이 범죄를 저지르는 원인 중 하나가 될 수 있습니다.

여러 연구에 따르면, 이름은 누군가가 인생의 동반자를 찾는 가능성까지 줄일 수 있습니다.

이 현상이 발생하는 이유와 방법을 설명하기 위해 다양한 이론이 개발되었습니다.

이름 결정론

이름 결정론(Nominative Determinism)은 이름이 결과를 좌우한다는 이론으로, 가장 주목받는 이론 중 하나입니다.

영어에는 이름이 사람, 장소, 사물에 잘 어울리는 상황을 설명하는 ‘유오님(Euonym)’과 ‘앱트로님(Aptronym)’ 같은 단어도 있습니다.

이 이론은 과학자가 아닌 일반 독자인 CR 카보니우스가 뉴 사이언티스트 저널에서 처음 사용한 용어로, 이름이 사람들이 선호하는 직업과 일에 명확한 영향을 미친다고 주장합니다.

흔히 인용되는 예로는 A.J 스플랫과 D. 위든이라는 저자들이 공동으로 작성한 요실금 관련 논문이 있습니다.

심리학자 젠 헌트는 “저자들은 자신의 성과 관련된 연구 분야로 자연스럽게 끌리는 경향이 있다”고 말하며, 스플랫과 위든의 사례를 언급했습니다.

흥미롭게도 헌트는 이를 자신의 논문 제목인 ‘참조 사냥의 심리학’에서 언급하며, “아마도 이것이 내가 이 글을 쓴 이유일 것입니다. 즐거운 사냥 되세요!”라고 마무리했습니다.

이름 결정론의 예는 많습니다.

정신분석학의 창시자인 지그문트 프로이트는 삶의 기쁨을 강조했으며, 그의 성은 ‘쾌활한 성격의 사람’을 의미합니다.

그의 제자였던 심리학자 칼 구스타프 융도 이 이론에 동의하며, 이를 자신의 저서 ‘동시성: 비인과적 연결 원리’에서 언급했습니다.

그는 “프로이트(기쁨)는 쾌락 원칙을, 아들러(독수리)는 권력 의지를, 융(젊음)은 재탄생의 아이디어를 옹호한다...”라고 썼습니다.

암묵적 자기중심주의

그러나 다른 학자들은 이름 결정론의 신비로운 근원을 반박합니다.

대신, 사람들은 자신의 성격과 관련된 선택을 무의식적으로 하는 경향이 있다는 ‘암묵적 자기중심주의(Implicit Egotism)’ 가설을 지지합니다.

심리학자 우리 시몬손은 “암묵적 자기중심주의 때문에 사람들은 자신과 관련된 대상에 무의식적으로 끌리며, 배우자, 거주지, 직업을 자신의 이름과 비슷한 이름과 연결된 것들로 선택하는 경향이 있다”고 주장했습니다.

시몬손은 학자들이 이름 결정론을 증명하기 위해 복잡한 증거를 찾을 필요가 없다고 말하며, 단순히 사람이 자신의 성이나 조상과 비슷한 이름을 가진 사람과 결혼하거나, 이름이 비슷한 장소로 이사하려는 경향을 고려해야 한다고 주장했습니다.

“실험실에서 암묵적 자기중심주의 증거는 풍부하고 설득력이 있습니다. 이는 사람들이 자신의 이름에 포함된 글자를 다른 사람들보다 더 좋아한다는 이름-문자 효과의 관찰에서 시작되었습니다”라고 그는 썼습니다.

최근 작가이자 탐사 저널리스트인 제시 싱걸은 이 문제를 다시 조명했습니다.

그는, “결국, 이름이 직업뿐만 아니라 다른 삶의 결과를 예측한다는 아이디어는 과학적 차트와 그래프를 통해 본격적으로 다뤄지게 되었습니다”라고 썼습니다.