반도체 산업은 기술적 우위를 차지하기 위한 경쟁으로 인해 지정학적 경쟁의 장이 되었습니다.

중국의 대표적인 기술 기업 중 하나인 화웨이는 미국의 제재에도 불구하고 대만 반도체 제조 회사(TSMC)에서 생산된 첨단 칩을 최신 AI 기술에 사용했다는 의혹을 받고 있습니다.

지난주 보고서에 따르면 화웨이는 중국 기반의 칩 설계 회사 Sophgo와 암호화폐 채굴 장비 회사 Bitmain과 같은 제3자 회사를 통해 미국의 무역 제한을 우회한 것으로 보입니다.

두 회사 모두 이러한 혐의를 부인했지만, 기업 등록 기록에 따르면 Sophgo의 공동 창립자인 Micree Zhan이 Bitmain의 설립에도 관여한 것으로 나타났습니다.

미국의 제재 이후 중국은 반도체 산업에서 자급자족을 촉진하고 있습니다.

이러한 노력의 일환으로, 화웨이는 지난달 Nvidia의 H100에 대항할 수 있는 Ascend 910C 칩을 테스트하기 시작했습니다.

그러나 화웨이가 TSMC 칩을 사용한 사실이 밝혀지면서 중국의 기술 독립 서사에 대한 논쟁이 다시 불붙었고, 글로벌 무역 제한의 집행에 대한 우려가 제기되었습니다.

Bloomberg에 따르면, 화웨이가 TSMC 칩에 의존하는 것은 중국이 첨단 칩을 충분히 생산하지 못하는 지속적인 어려움을 반영하며, 이는 중국의 고급 칩 국내 생산 능력에 타격을 줄 수 있습니다.

‘백도어 전술’

Zero Risk International의 리스크 분석가이자 디렉터인 Tony Loughran은 제재를 우회하기 위해 제3자 공급업체를 사용하는 방식, 즉 '백도어링(backdooring)'이 새로운 전술이 아니라고 말합니다.

로흐란은 TRT 월드에 "백도어 전술 사용이나 제3자 소싱은 수년간 국가 간에 적용되어 온 방법이다"라고 언급했습니다.

Loughran은 이 개념을 역사적 사례로 설명합니다. "이라크 전쟁 당시, 석유 수출 금지에도 불구하고 국가들이 암시장에서 석유를 사고팔았던 사례가 있습니다. 수요가 높은 곳에는 종종 수익성 있는 경로가 생기고 이를 해결하려는 사람이 나타납니다."

화웨이의 경우도 비슷한 패턴이 나타나고 있습니다.

화웨이의 Ascend 910B 프로세서는 TSMC의 첨단 7나노미터 기술을 사용해 제조된 것으로 보이며, Bloomberg는 이 칩 중 하나가 화웨이의 최신 AI 제품 분해 과정에서 발견되었다고 보도했습니다.

2020년 8월 화웨이가 블랙리스트에 오른 이후, 화웨이는 주로 SMIC(중국 반도체 제조 국제 회사)와 같은 국내 제조업체에 의존해 칩을 생산해왔습니다.

그러나 SMIC에서 생산된 AI 칩의 수율이 낮아(20%만 정상 작동) 중국 반도체 산업의 한계를 보여주었고, 이는 화웨이가 다른 곳에서 칩을 조달하도록 강요했을 가능성이 있습니다.

작동 방식

제한된 기술을 간접 채널을 통해 획득하는 과정은 종종 공식적으로 합법적인 고객을 대상으로 한다고 주장하는 제3자 비즈니스를 포함하며, 은밀히 자원을 금수 대상 단체로 재배치합니다.

위험 전문가 토니 로우그란은 “이는 일반적으로 제3자 비즈니스가 합법적인 고객을 대상으로 한다고 주장하면서 점진적으로 금수 국가로 배치를 재배치하는 것을 포함합니다.”라고 설명합니다.

화웨이의 경우, 칩이 화웨이의 손에 들어가기 전에 여러 공급업체를 통해 경로를 변경했을 수 있습니다. 이러한 복잡한 공급망은 관련 제조업체를 직접적으로 연루시키지 않고도 제한을 우회할 수 있게 합니다.

로우그란은 이러한 관행과 관련된 위험에 대해 경고합니다: “반도체 칩이 이렇게 쉽게 제한을 우회할 수 있다면, 고급 무기 및 방위 시스템과 같은 고위험 지역의 민감한 제품에 대해 더욱 큰 경계가 필요합니다.”

로우그란은 이를 이스라엘의 페이저 공격 사례와 비교합니다.

“이 시나리오는 대만의 페이저가 제3자 계약자에게 판매된 후, 헤즈볼라를 목표로 수정된 최근 사례와 유사합니다.”

그의 비교는 규제가 약한 기술 공급망의 잠재적 결과를 보여줍니다.

자급자족을 위한 투쟁?

중국의 자급자족 야망은 기술 정책의 핵심으로, 시진핑 주석은 서방과의 긴장이 고조되는 상황에서 기술적 독립의 필요성을 강조해왔습니다.

그러나 화웨이가 최신 AI 프로세서를 위해 TSMC에 의존한 것은 이러한 야망이 아직 현실과 거리가 멀다는 것을 보여줍니다.

보고서는 화웨이가 상업적으로 실행 가능한 규모로 자체 칩을 생산하는 데 어려움을 겪고 있음을 명확히 보여줍니다.

바이든 행정부가 엄격한 수출 통제를 도입한 이후, TSMC와 기타 공급업체는 미국 상무부의 수출 라이선스 없이 화웨이에 제품이나 서비스를 판매할 수 없게 되었습니다. 이는 이들의 운영이 미국 기술에 크게 의존하기 때문입니다.

이에 대응하여 화웨이는 거의 모든 부품의 생산을 현지화해야 했으며, 이는 수백만 달러에서 수십억 달러에 이르는 비용이 들고, 완료하는 데 몇 년이 걸릴 수 있습니다.

SMIC의 7nm 칩의 제한된 수율은 TSMC와 경쟁하기 위해 필요한 품질 관리 수준을 달성하는 데 어려움을 보여줍니다.

앞으로의 길

화웨이의 첨단 반도체 접근에 대한 논쟁이 계속되는 가운데, Loughran은 정부와 기술 기업이 이러한 성격의 미래 위반을 방지하기 위해 취할 수 있는 적극적인 조치를 제안합니다.

그는 "기술 기업은 제재 대상 지역이나 높은 보안 준수가 필요한 지역에서 공급망의 무결성을 확인하기 위해 독립적인 감사자를 고용해야 합니다."라고 언급합니다.

이 조치는 투명성을 유지하고 화웨이-TSMC 사례에서 발생한 백도어 거래를 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

또한, Loughran은 이러한 활동을 규제하는 데 있어 유엔의 역할을 언급하며 국제 협력의 중요성을 강조합니다.

그는 "유엔의 역할과 잠재적 제재를 검토하여 현재 미국의 입장을 검증해야 합니다."라고 말합니다.

이러한 접근 방식은 제재를 모니터링하고 집행하기 위한 글로벌 프레임워크를 만드는 데 도움이 될 수 있으며, 미래의 위반 가능성을 줄일 수 있습니다.