한국은 월요일부터 중국 단체 관광객들에게 무비자 입국을 허용하기 시작했으며, 이는 경제를 활성화하고 아시아 이웃 국가와의 관계를 개선하기 위한 조치로 기대되고 있다.
이번 시범 프로그램은 내년 6월까지 진행될 예정이며, 중국 본토에서 온 3명 이상의 단체 관광객들은 최대 15일 동안 비자 없이 체류할 수 있다.
이 조치는 10월 1일부터 8일까지 이어지는 중국의 국경절 연휴와 비슷한 시기에 있는 한국의 연휴를 앞두고 시행되었다.
한국 기업들은 증가하는 수요를 활용하기 위해 다양한 준비를 하고 있다. 신라면세점은 2,700명 이상의 승객이 탑승한 중국 크루즈 투어를 조직했으며, 배달의민족은 알리페이와 위챗페이를 통한 결제 옵션을 도입하고 있다.
이 프로그램은 지난 3월 발표되었으며, 이는 지난해 11월 중국이 한국인들에게 최대 30일 동안 비자 면제를 제공하기로 한 결정에 따른 것이다.
77,000톤급 MS 드림호는 지난 토요일 톈진에서 출발해 월요일 아침 서울 서쪽 30km에 위치한 인천항에 도착했다. 이 배에는 2,189명의 승객과 563명의 승무원이 탑승해 있었다.
이 배는 하루 동안의 정박을 마친 후 중국으로 돌아가며, 5일간의 여정을 마무리할 예정이다.
최대 15일
새로운 비자 면제 정책은 2025년 9월 29일부터 시작되었으며, 이는 2026년 6월까지 중국 단체 관광객들을 대상으로 한 임시 조치로, 아시아-태평양 정상회의와 연휴를 앞두고 관광을 활성화하기 위한 것이다.
3명 이상의 중국 국적자 단체는 이제 최대 15일 동안 비자 없이 한국에 입국할 수 있다.
승객들은 크루즈선에서 내리며 손을 흔들고 사진을 찍었으며, 현지 주민들은 이들을 환영하기 위해 모였다.
인천항만공사는 한국 음식을 제공하는 푸드트럭을 배치했으며, 인천시 정부는 도심 광장에서 환영 행사를 계획했다.
해운 및 관광 업계는 이번 비자 면제가 크루즈뿐만 아니라 중국과 한국을 연결하는 국제 카페리 수요를 증가시킬 것으로 기대하고 있다.
“MS 드림호의 도착은 한중 간 해양 관광을 활성화하는 촉매제가 될 것입니다,”라고 인천항만공사 이경규 사장은 말했다.
“우리는 크루즈 노선을 확대하고 지역 경제를 되살리는 데 최선을 다하겠습니다.”
