한국은 목요일, 이달 말 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회담에 앞서 미국과 주요 안보 문제에 대해 합의에 도달할 수 있다고 밝혔으며, 여기에는 더 높은 방위비 분담과 사용후 핵연료 처리 제한 완화가 포함될 것이라고 덧붙였다.
조현 외무장관은 이재명 대통령 정부가 트럼프 행정부와 합의를 도출하기 위해 노력하고 있으며, 미국의 더 높은 방위비 분담 요구를 포함한 안보 문제와 관세 협상을 연계하고 있다고 연합뉴스통신이 보도했다.
8월 말, 이 대통령은 워싱턴에서 도널드 트럼프 대통령과 회담을 갖고 이 문제를 논의했지만, 아직 공식적인 서면 합의는 발표되지 않았다.
조 장관은 "안보 분야에서는 이미 광범위한 합의가 이루어졌습니다... 패키지 딜에 도달하는 것이 가장 좋겠지만, 실패하더라도 (한국은) 미국과의 협의를 통해 합의를 하나씩 봉인하고 발표할 계획입니다."라고 말했다.
그는 정부가 10월 31일부터 11월 1일까지 한국의 경주에서 열릴 예정인 APEC 정상회담까지 돌파구를 마련하기 위해 노력하고 있다고 말했다.
이 대통령과 트럼프 대통령은 APEC 회의를 계기로 또 다른 정상회담을 가질 것으로 예상된다.
조 장관은 이번 합의에 한국의 방위비 분담금 증가와 한국 내 사용후 핵연료 재처리 및 우라늄 농축에 대한 제한 완화가 포함될 수 있다고 시사했다.
그러나 그는 정확한 인상률을 밝히지 않으면서 "무엇을 포함하고 어떻게 하느냐에 따라 달라질 것"이라고 말했다.
트럼프 행정부는 동맹국들에게 GDP의 3.5%까지 국방비를 늘릴 것을 요구해 왔다.
조 장관은 또한 서울과 워싱턴이 한국 내 재처리 및 농축을 허용하는 광범위한 합의에 도달했지만, 여전히 "불편한" 협상이 남아 있다고 확인했다.
그는 트럼프 대통령이 APEC 정상회담 여행 중에 북한 김정은 국무위원장을 만날 가능성을 배제할 수 없다고 말했다.
그는 "만약 그렇게 된다면, 우리는 그들을 전적으로 도울 것입니다. 그것이 한반도의 긴장을 완화하고 평화를 구축하는 길을 열 수 있기를 바랍니다."라고 말했다.
