일본 남서부 구마모토현을 습격한 강력한 지진으로 인한 사망자 수가 최소 14명으로 늘어났으며, 수십 명이 다치고 7명이 실종됐다고 교도통신이 수요일 보도했다.

다카이치 사나에 총리는 앞서 13명이 사망하고 7명이 다쳤다고 밝혔다.

이번 지진으로 주택 화재, 교량 붕괴, 건물 붕괴, 철탑 파괴 등 광범위한 피해가 발생했다. 또한 4만 8,000가구가 정전 피해를 입었다.

화요일 발생한 지진의 규모에 대해 일본 기상청은 7.1로 측정했으나, 미국 지질조사국(USGS)과 독일 GEOFON 지진 감시망은 모두 규모 6.8로 추정했다.

USGS에 따르면 지진은 현지 시간 오후 4시 27분 구마모토현 우토시에서 동쪽으로 약 5km 떨어진 지점에서 진원 깊이 10km로 발생했다.

당국은 33명이 다쳤다고 전했다.

이번 지진은 일본 진도 계급에서 최고 등급인 진도 7을 기록했다. 이 정도 진도를 기록한 마지막 지진은 2024년 새해 첫날 발생한 노토반도 지진이었다.

가장 큰 피해를 입은 지역 중 하나인 야쓰시로시의 한 제지 공장에서는 5명이 사망했다. 다른 2명은 다쳤으며, 4명은 실종된 상태다.

남은 작업자들에 대한 수색 및 구조 작업이 계속되고 있다.

지진 후 폭발로 건물 2층이 붕괴된 가시마의 이온 쇼핑몰에서는 3명이 사망했다. 이온의 요시다 아키오 사장은 폭발 이후 작업자 1명이 의식을 잃은 채 발견되었으며, 다른 3명은 여전히 실종 상태라고 말했다.

지진 발생 당시 쇼핑몰 내부에는 4,000명이 넘는 고객과 직원이 있었으며, 30분 만에 대피가 완료되었다. 약 1시간 후 폭발이 일어났을 때 직원이 왜 여전히 건물 내부에 있었는지는 아직 밝혀지지 않았다.

구마모토에 공장을 두고 있는 대만 TSMC는 수요일, 지진 이후 정상 생산을 재개하는 데 며칠이 걸릴 것이라고 밝혔다.

고이즈미 신지로 일본 방위상은 지진에 대응해 자위대원 4,600명이 파견되었으며, 그중 170명은 붕괴된 쇼핑센터에서 구조 작업에 참여하고 있다고 밝혔다.

큐슈 신칸센 고속열차는 지진으로 운행이 중지된 후 수요일 일부 구간에서 운행을 재개했다.

구마모토시 교통국은 앞서 또 다른 강진이 발생할 경우 운행이 다시 중지될 수 있다고 경고했다.

한편 일본항공(JAL)과 전일본공수(ANA)는 지진으로 인해 각각 11편과 2편의 항공편을 취소했다.

당국은 주민들에게 추가적인 지진 활동에 대해 주의를 기울일 것을 당부했다.

세계에서 가장 지진이 자주 발생하는 국가 중 하나인 일본은 환태평양 '불의 고리'에 위치해 있으며, 전 세계 규모 6.0 이상 지진의 약 20%가 발생하는 곳이다.

중국은 희생자들에게 조의를 표했으며, 마오닝 외교부 대변인은 중국 정부가 상황을 예의주시하고 있으며 자국민을 위한 긴급 영사 조치를 가동했다고 밝혔다.

마오 대변인은 베이징에서 취재진에게 "희생자들의 넋을 기리며 유가족과 부상자들에게 깊은 위로를 전한다"고 말했다.

이재명 한국 대통령 또한 조의를 표하며 일본과의 연대를 약속하고, 다카이치 총리 지도하에 빠른 회복과 복구가 이뤄지기를 기대한다고 밝혔다.

한편 대만은 일본이 지원을 요청할 경우 4시간 이내에 구마모토로 구조대를 파견할 준비가 되어 있다고 밝혔다.