영어 단어 'love'는 튀르키예어로 'sevgi', 헝가리어로 'szerelem'으로 번역될 수 있습니다. 하지만 이 개념이 세 언어 사용자들에게 동일한 의미를 전달할까요?
노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스와 막스 플랑크 인간 역사 과학 연구소의 연구진은 비교 언어학의 새로운 도구를 사용해 전 세계의 감정 개념을 조사했습니다. 연구 결과, 분노, 두려움, 기쁨과 같은 감정에 대한 우리의 사고방식은 사용하는 언어에 따라 달라질 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
이 연구는 약 2,500개의 언어 데이터를 기반으로 했으며, 수백만 명이 사용하는 대형 언어부터 수천 명만 사용하는 소형 언어까지 포함되었습니다. 연구 결과는 목요일 학술지 '사이언스(Science)'에 게재되었습니다.
때로는 감정을 표현하는 단어가 너무 독특해서 특정 문화에만 뿌리를 둔 것처럼 보이기도 합니다. 예를 들어, 독일어의 'Sehnsucht'는 대안적인 삶에 대한 강한 갈망을 의미하며, 영어로는 번역이 어렵습니다.
또한 파푸아뉴기니의 바이닝족이 손님이 떠난 후 느끼는 무기력함을 표현하는 'awumbuk'이라는 단어도 영어로는 적절한 번역이 없습니다.
그러나 전 세계 언어에서 많은 감정 상태가 이름 붙여져 있으며, 과학자들은 그 의미가 얼마나 유사한지 궁금해했습니다.
이를 탐구하기 위해 연구팀은 '공동어화(colexification)'라는 개념에 의존했습니다. 이는 하나의 단어가 두 가지 이상의 의미를 가지며, 해당 언어 사용자들이 이 의미들을 개념적으로 유사하다고 여기는 경우를 말합니다.
예를 들어, 영어 단어 'funny'는 유머러스함과 이상함을 모두 의미할 수 있으며, 종종 이상한 것에서 유머를 찾을 수 있습니다. 러시아어에서 'ruka'는 손과 팔을 모두 의미하며, 일본어의 'ki'는 나무와 목재를, 프랑스어의 'femme'는 여성과 아내를 동시에 뜻합니다.
연구진은 공동어화된 감정 개념의 네트워크를 구축하고 이를 언어 및 언어 계통 간에 비교했습니다. 그 결과, 단어의 의미는 번역 사전에서 동일하게 간주되더라도 뉘앙스가 크게 다를 수 있다는 사실을 발견했습니다.
예를 들어, 오스트로네시아어 계통에서는 '놀람'이 '두려움'과 밀접하게 연관되어 있었지만, 동남아시아와 중국 남부의 타이-카다이 언어에서는 '놀람'이 '희망'과 '욕망'의 개념과 연결되어 있었습니다.
인도유럽어 계통에서는 '불안'이 '분노'와 밀접하게 관련되어 있었지만, 오스트로아시아어 계통에서는 '불안'이 '슬픔'과 '후회'와 더 많이 연결되었습니다. 또한 '자부심'이라는 개념도 문화에 따라 긍정적 또는 부정적인 감정과 연관되었습니다.
기본적인 감정은 본능적으로 연결됨
UNC 채플힐 캠퍼스의 심리학 및 신경과학 부교수이자 논문의 주요 저자인 크리스틴 린드퀴스트는 AFP와의 인터뷰에서 '모든 언어 계통이 감정을 동일하게 바라보는 것은 아니며, 이는 대규모 연구에서 매우 중요한 발견입니다.'라고 말했습니다.
분석 결과, 공동어화가 유사한 언어 계통은 지리적으로 가까운 경우가 많았으며, 이는 무역, 정복, 이주의 패턴과 연관될 수 있음을 시사했습니다.
그러나 보편적인 발견도 있었습니다. 모든 언어는 감정을 경험하기에 즐거운지 불쾌한지, 그리고 감정의 각성이 낮은지 높은지에 따라 구분했습니다.
슬픔과 같은 낮은 각성의 감정을 분노와 같은 높은 각성의 감정으로 동일시하는 언어는 거의 없었으며, '행복'이라는 즐거운 감정을 '후회'라는 불쾌한 감정과 유사하게 보는 언어도 드물었습니다.
이는 특정 기본 감정이 포유류의 뇌에 본능적으로 연결되어 있다는 아이디어를 뒷받침하며, 인간은 수천 년 동안 새로운 경험을 통해 이를 확장하고 이름을 붙여왔습니다.
UNC 채플힐 캠퍼스의 박사 과정 학생이자 논문의 주요 저자인 조슈아 잭슨은 AFP와의 인터뷰에서 '감정의 기본적인 구성 요소가 있지만, 인간은 수천 년 동안 문화 속에서 이러한 구성 요소를 기반으로 확장해왔습니다.'라고 말했습니다.
'우리가 감정에 이름을 붙이고, 감정을 소통하는 방식은 이 과정에서 중요한 역할을 했으며, 오늘날 우리가 감정을 표현하는 방식에 이렇게 많은 다양성이 존재하는 이유입니다.'
