한국의 반독점 규제 당국인 공정거래위원회는 월요일 음식 배달 시장에서 시장 지배적 지위를 남용한 혐의로 전자상거래 기업 쿠팡에 3,009억 원의 과징금을 부과한다고 밝혔다.

공정거래위원회(FTC)는 쿠팡이 입점업체들에 경쟁 플랫폼에서 제공하는 유리한 조건과 일치하도록 요구하고, 이를 이행하지 않는 업체에 불이익을 주어 배달 앱 시장의 경쟁을 제한했다고 설명했다.

공정위에 따르면 쿠팡은 음식점들에게 메뉴 가격, 최소 주문 금액, 할인 혜택, 배달 요금 등 6가지 조건을 타 플랫폼과 동일하게 맞추도록 요구했다.

이러한 요구를 따르지 않는 음식점은 쿠팡 유료 회원제 고객을 대상으로 할인 및 무료 배달 혜택을 제공할 수 있는 전용 혜택 자격을 박탈당할 위험을 감수해야 했던 것으로 나타났다.

규제 당국은 해당 요구 조건을 충족하는 음식점의 비율이 2023년 7월 약 13%에서 2025년 10월에는 94%에 육박하는 수준으로 급증했다고 전했다.

공정위는 또한 유사한 불공정 행위를 이유로 경쟁 배달 앱 '배달의민족'의 운영사인 우아한형제들에 대해서도 3,311억 원의 과징금을 부과했다.

우아한형제들은 성명을 통해 자사의 행위가 위법하지 않다는 점을 공정위에 충분히 소명했으나 주장이 온전히 받아들여지지 않아 유감스럽다며, 의결서를 면밀히 검토할 예정이라고 밝혔다.

쿠팡 측도 성명을 발표해 이번 처분이 지나치게 과중하며, 2020년 발생한 다른 배달 앱 관련 유사 사례에 부과된 과징금보다 600배 이상 많은 수준이라고 주장했다.

쿠팡은 공정위가 과징금을 산정하는 과정에서 제재 대상 행위와 무관한 매출까지 포함해 방어권을 침해했다며 법적 절차를 통해 처분에 불복할 방침이라고 덧붙였다.

이번 처분은 미국 증시에 상장된 쿠팡과 한국 당국 간의 긴장을 더욱 가중시키고 있다. 당국은 앞서 지난 6월 3,300만 명 이상의 고객에게 피해를 입힌 2025년 대규모 개인정보 유출 사고와 관련해 쿠팡에 6,240억 원의 과징금을 부과한 바 있다.

쿠팡은 해당 사건 당시 정부의 조사 결과와 대응 방식에 이의를 제기해왔으며, 미국 공화당 의원들은 한국 정부가 미국 기업을 차별하고 있다고 비판했으나 한국 정부 관계자들은 이를 부인했다.

한편 쿠팡은 워싱턴 정계에서 폭넓은 대관 및 정치 로비 활동을 펼쳐왔으며, 여야를 가리지 않고 양당 주요 정치 인사들을 지원해왔다.

미국 연방선거관리위원회(FEC) 기록에 따르면 쿠팡의 정치활동위원회(PAC)인 'COUPAC'은 2025년 초부터 2026년 9월까지 의회 후보자와 정치위원회에 약 37만 9,000달러를 후원한 것으로 나타났다.

최근 기록에 따르면 COUPAC은 공화당 인사에 대한 후원을 이어가면서도, 중간선거에서 민주당이 선전하기에 앞서 민주당과의 관계 구축에 점차 많은 노력을 기울인 것으로 나타났다.