시리아 군사 정보 요원들은 가지 모하메드 알-모하메드를 체포한 후, 자신의 이름과 정체성을 잊으라고 말했습니다.

그들은 그의 서류를 빼앗고 "이제 너는 3006번이다."라고 말했다고 합니다.

모하메드는 5개월 반 동안 아사드 정권의 감옥에 갇혀 40킬로그램(88파운드)을 잃었으며, 언제든 처형될 수 있다는 위협 속에서 고통을 겪었습니다.

반정부 세력이 아사드의 잔혹하고 편집증적인 정권을 일주일 전에 전복시킨 이후, 모하메드와 같은 많은 전 수감자들이 지난 수십 년 동안 시리아 국민들에게 가해진 절망의 깊이를 밝히고 있습니다.

북서부 시리아 알레포 근처 사르마다에서 난로 앞 쿠션에 기대어 앉아 있는 모하메드는 예전의 모습과는 전혀 다른 그림자 같은 존재였습니다.

39세의 그는 시리아에서 정치에 관여한 적이 없으며, 형제들과 함께 생계를 꾸리려는 단순한 상인이라고 맹세했습니다.

그는 다마스쿠스로 짧은 출장 중 체포되어 살아있는 지옥으로 빠져들었습니다.

모하메드는 "모든 희망을 잃는 순간이 옵니다."라고 말했습니다. 그의 수염과 짧게 깎은 검은 머리가 눈에 띄었습니다.

"마지막에는 그들이 우리를 처형할 때를 기다리며 죽고 싶다는 생각만 했습니다. 고통이 끝난다는 의미였기에 거의 기뻤습니다."

그를 체포한 것은 다마스쿠스를 방문했을 때 아사드 정권의 전능한 정보 요원들, 즉 '무카바라트'였습니다.

그들은 그의 손을 등 뒤로 묶고 친구 한 명, 의사와 함께 데려갔습니다.

"그게 5개월 반 전이었습니다."라고 모하메드는 말했습니다.

그는 왜 체포되었는지 모르지만, 반정부 세력의 중심지인 북서부 이들립 출신이라는 이유일 수도 있다고 생각합니다. 그곳은 12월 8일 아사드가 도망치게 만든 반정부 세력의 남쪽으로의 급속한 진격이 시작된 곳입니다.

수갑을 차고 눈이 가려진 채, 모하메드는 다마스쿠스의 고급 마제 지역에 있는 구금 시설로 끌려갔습니다. 그곳은 대사관, 유엔 사무소, 보안 본부가 있는 곳입니다.

그들은 그를 건물 깊숙이 데려갔고, 그곳에서 폭행이 시작되었습니다.

손목에 매달려

처음 며칠 동안 그는 감방 안 높은 막대에 손목이 매달려 발이 바닥에 닿지 않았습니다. 이후 그는 바닥에 발을 디딜 수 있도록 내려졌습니다.

모하메드는 구타를 당하고 거의 아무것도 먹지 못했고 그의 유일한 접촉은 간수들과의 대화뿐이었습니다.

그는 "그들은 내 형이 반군에 합류했다고 자백하라고 했습니다."라고 말했습니다.

"솔직히 말해서, 나는 그들이 듣고 싶어하는 말을 했습니다. 내 형은 여기 사르마다에서 구호 단체를 운영하는 사업가임에도 불구하고 말입니다."

그는 여성과 아이들이 사랑하는 사람들 앞에서 고문당하는 비명을 들을 수 있었다고 말했습니다.

한 달쯤 후, 모하메드는 군사 정보 요원들에게 넘겨졌고, 그들은 그에게 이제부터 그는 단지 숫자일 뿐이라고 말했습니다.

그는 길이 약 2미터(6피트), 폭 약 1.2미터의 좁은 감방에 던져졌고 그곳은 사람의 키 정도 길이였습니다. 천장에 있는 채광창이 유일한 빛의 공급원이었습니다.

감방에는 전기도 물도 없었고, 화장실이 필요할 때 간수들은 그를 벌거벗긴 채, 몸을 구부리고 바닥을 보게 한 상태로 가게 했습니다.

그들은 그를 조롱하며 말했습니다.

"양처럼 목이 잘릴 거야. 아니면 다리에 매달리는 게 더 좋아? 아니면 꿰뚫리는 게?"

마지막에는 모하메드는 외부에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 알지 못했습니다. 반정부 세력이 북쪽에서 11일 동안 빠르게 진격하며 아사드의 군대가 탱크와 장비를 버리고 도망쳤다는 사실도 몰랐습니다.

'그는 변했다'

그는 "그날 밤, 그들은 우리를 감방에서 끌어내 복도에 줄지어 세웠습니다. 서로 묶인 채 두 줄로 14명의 죄수들이 있었습니다. 우리는 처음으로 서로를 볼 수 있었고, 모두 죽을 것이라고 생각했습니다."라고 말했습니다.

그들은 우리를 약 한 시간 동안 그렇게 세워두었다가 무작위로 감방에 다시 밀어넣었습니다.

모하메드는 "나는 아프다고 화장실이 필요하다고 외쳤지만, 아무도 오지 않았습니다."라고 말했습니다.

"그 후 헬리콥터가 착륙하고 다시 이륙하는 소리를 들었습니다. 아마도 간부들을 데려간 것 같았습니다."

몇 시간 후, 감방 문이 부서지고 반정부 세력이 우리를 해방시켰습니다.

"나는 전사들이 나타나는 것을 보았습니다. 꿈을 꾸는 줄 알았습니다."

모하메드가 이야기를 하는 동안, 그의 75세 어머니가 그의 옆에 앉아 그의 외투를 만지작거렸습니다. 그녀는 단 한 번도 아들에게서 눈을 떼지 않았습니다.

아무도 그녀에게 아들이 체포되었다고 말하지 않았습니다. 그는 단지 사라졌을 뿐이었습니다.

국제적십자위원회(ICRC)는 시리아에서 35,000건 이상의 실종 사례를 문서화했다고 밝혔습니다.

모하메드는 운이 좋았습니다. 그는 돌아왔습니다.

그의 어머니 파티마 압둘 가니는 "하지만 그는 변했습니다."라고 말했습니다. "그를 볼 때, 마치 내 아들이 아닌 것 같습니다."

그는 악몽을 꾼다고 그녀는 말했습니다. 그가 부인함에도 불구하고 말입니다.

모하메드는 "나는 그들이 정의의 심판을 받기를 바랍니다."라고 말했다. 그는 자신을 고문한 사람들 중 세 명을 확실히 식별할 수 있다고 확신합니다.