수만 명의 삼성전자 노동자들이 목요일 서울 남쪽의 거대한 공장 단지에서 집회를 열고, 인공지능 칩 생산에 차질을 줄 수 있는 장기 파업을 앞두고 보상 수준에 대한 분노를 표출했다.

노조 측은 시위 참가자 수를 4만 명으로 추산했으며, 이는 오랫동안 노조 탄압 전술로 알려졌지만 2024년에 처음으로 노동자들이 파업에 나선 삼성전자 역사상 최대 규모의 시위다.

만약 그들의 요구가 받아들여지지 않으면, 5월 21일부터 18일간 파업을 계획하고 있다. 이는 고객에게 제품 배송을 지연시키고, 칩 가격을 더욱 상승시키며 경쟁사들에게 이익을 가져다 줄 수 있다.

노동자들의 불만 중 가장 큰 부분은 2022년 말 챗GPT 출시 이후 엔비디아 및 다른 고객들에게 인공지능 칩 유닛용 고대역폭 메모리를 제공하는 데 있어 삼성전자를 앞지른 경쟁사 SK하이닉스와의 보너스 지급액 격차가 크다는 점이다.

그럼에도 불구하고, AI 붐은 삼성전자의 이익이 기록적인 수준으로 급증하는 데에도 기여했다.

"실제로 많은 직원들이 SK하이닉스로 이직하고 있다"고 삼성 칩 부문 조립 라인의 물류 업무를 담당하는 송용기(39세) 씨는 말했다.

"결국, 직원들의 90% 이상이 급여를 위해 일하고 있으며, 보상 격차가 너무 커져서 이러한 이직을 부추기고 있다"고 송 씨는 말했다.

평택 캠퍼스에서 대규모 연좌 시위를 위해 검은 조끼를 입고 모인 다른 삼성전자 노동자들도 많은 동료들이 SK하이닉스로 떠났다고 말했다.

삼성전자 노동조합은 기본급이 7,600만 원인 반도체 사업부 직원이 2025년에 받게 될 성과급이 3,800만 원으로, 이는 비슷한 급여를 받는 SK하이닉스 직원이 받을 수 있는 금액의 3분의 1에도 못 미치는 수준이라고 주장한다.

삼성은 임금 협상에서 신속한 합의를 이루기 위해 지속적으로 노력할 것이라고 밝혔다.

익명을 요구한 삼성 관계자는 "단 한 번의 파업"으로도 고객과의 신뢰가 손상될 수 있으며, 이를 회복하는 데 수년이 걸릴 수 있다고 말했다.

SK하이닉스는 지난 9월 노동조합의 보상 개혁 및 거액의 성과급 요구를 수용했으며, 이는 삼성 직원들의 임금 격차에 대한 불만을 가중시키고 노조 가입 급증을 촉발했다.

현재 노조원은 9만 명이 넘어 삼성 한국인 직원의 70% 이상을 차지한다.

가장 논쟁적인 문제 중 하나는 연간 기본 급여의 50%로 현재 설정된 보너스 지급 상한선을 폐지하라는 노동조합의 요구이며, 경영진은 이를 거부했다. 삼성 노조 관계자들은 SK하이닉스가 보너스 지급 상한선을 없애기로 합의했다고 밝혔다.

삼성 노조는 또한 연간 영업 이익의 15%를 보너스로 할당하고 기본 급여를 7% 인상할 것을 요구하고 있다.

그러나 경영진은 성과급으로 영업 이익의 10%를 제공하고 올해 메모리 사업부 직원들이 경쟁사보다 더 높은 보상을 받을 수 있도록 추가 자금을 지원하겠다고 제안했다.