콩고민주공화국(DRC) 남서부 지역이 원인 불명의 질병을 진단하기 위해 분주한 가운데, 동부 지역에서는 콩고군과 M23 반군 간의 격렬한 충돌이 계속되고 있습니다. 이는 DRC와 르완다 간의 긴장을 완화하기 위해 진행되던 평화 회담이 결렬된 이후 벌어진 일입니다.

왜 이런 일이 벌어졌을까?

지난주, 12월 15일 앙골라 루안다에서 예정되었던 평화 협상이 취소되면서, 200만 명 이상의 이재민을 발생시킨 M23 반군 분쟁을 종식시키거나 통제할 수 있으리라는 희망이 무산되었습니다.

이 회담은 DRC의 펠릭스 치세케디 대통령과 르완다의 폴 카가메 대통령을 포함한 중앙아프리카 지도자들이 앙골라에서 만나 오랜 협상을 통해 양국 간의 긴장을 완화하려는 드문 기회가 될 예정이었습니다.

협상이 타결될 것이라는 기대는 동부 콩고의 불안정을 심화시키고, 1996년부터 2003년까지 수백만 명의 목숨을 앗아간 두 차례의 전쟁을 연상시키는 대규모 갈등에 대한 우려를 불러일으켰습니다.

DRC 대통령실은 성명을 통해 “이번 삼자 회담의 취소는 르완다 대표단이 참여를 거부했기 때문”이라고 밝혔습니다.

대통령실이 발표한 보도자료에 따르면, 협상이 결렬된 이유는 르완다가 마지막 순간에 DRC가 M23 반군과 직접 대화할 것을 전제 조건으로 내세웠기 때문이라고 주장했습니다.

이에 대해 르완다 외무장관 올리비에 은두훈기레헤는 이러한 주장을 반박하며 DRC 대통령이 거짓말을 하고 있다고 비난했습니다. 르완다 장관은 M23 문제는 르완다가 아니라 앙골라 중재자가 2024년 8월 11일과 12일에 각각 르완다와 콩고 대통령에게 제안한 ‘초안 협정’을 통해 루안다 프로세스에 포함되었다고 설명했습니다.

그는 2024년 9월 14일 루안다에서 열린 네 번째 장관급 회의에서 르완다가 DRC 정부와 M23 간의 정치적 대화 필요성을 강조했으며, 이 입장은 회의록에 기록되었다고 덧붙였습니다.

르완다 외무부는 성명을 통해 회담 연기가 DRC가 M23과 직접 대화할 시간을 제공할 것이라고 밝혔습니다. “DRC는 르완다를 핑계 삼아 아무것도 하지 않는 대신 스스로 해결해야 할 행동을 취해야 합니다. 르완다는 남은 문제를 해결하기 위한 진지하고 구체적인 경로를 채택할 정상 회담에 참여할 준비가 되어 있습니다.”

이 문제가 왜 중요한가?

DRC는 르완다가 M23 반군을 지원하고 있다고 비난하고 있으며, M23은 르완다 국경 근처의 광물 자원이 풍부한 동부 콩고에서 세력을 확장하려는 100개 이상의 무장 단체 중 하나입니다. 르완다는 이를 부인하고 있습니다.

올해 2월, 르완다는 동부 콩고에 자국 병력과 미사일 시스템을 배치했다고 인정하며, 이는 국경 근처에 집결한 콩고군에 대한 자국의 안보를 보호하기 위한 것이라고 주장했습니다.

유엔 전문가들은 콩고에 최대 4,000명의 르완다 병력이 있으며, 이들이 M23 작전을 사실상 통제하고 있다고 추정하고 있습니다.

르완다는 또한 DRC가 동부 콩고에 기반을 둔 후투 반군 단체인 르완다 해방민주세력(FDLR)이 제기하는 위협을 해결할 것을 촉구하고 있습니다.

전체 상황은 콩고의 인도적 위기로 인해 더욱 악화되고 있습니다. 유엔은 이를 세계에서 가장 복잡한 인도적 위기로 평가하며, 이는 수십 년간 이어진 DRC의 갈등에서 비롯된 것이라고 지적했습니다.

유엔 보고서에 따르면 현재 700만 명이 국내에서 이재민으로 떠돌고 있으며, 100만 명 이상이 우간다, 르완다, 잠비아 등 인근 국가로 피난을 갔습니다. 이들 국가는 자체적인 어려움에도 불구하고 난민을 수용하고 있습니다. 한편, DRC는 이웃 국가들로부터 50만 명 이상의 난민을 수용하고 있습니다.

올해 들어 북키부, 남키부, 이투리 주에서의 전투 재개로 인해 더 많은 사람들이 이주하게 되었으며, 무장 단체의 난민 캠프 침입과 공동체 간 폭력으로 대규모 사상자와 심각한 보호 문제가 발생했습니다. 열악한 주거 환경, 위생 부족, 제한된 생계 수단은 이재민들을 더욱 열악한 상황에 처하게 하고 있습니다.

지속 가능한 평화를 위한 노력은 여전히 불확실합니다. 계속되는 적대 행위와 협상 결렬은 DRC와 르완다 간의 깊은 불신을 보여줍니다. 효과적인 중재와 즉각적인 인도적 지원이 없다면, 동부 콩고의 위기는 더욱 악화될 가능성이 큽니다.