로이터 통신이 입수한 청원서에 따르면, 3개의 태양광 패널 제조업체가 한화큐셀을 포함한 기업들이 중국산 제품에 대한 관세를 회피하기 위해 한국산 셀을 이용하고 있다며 미국 당국에 조사를 촉구했다.

이번 청원은 미국 내에서 태양광 패널 공장을 운영하는 캐나디안 솔라(CSIQ.O), SEG, 헬리엔의 제조 합작법인을 대신해 지난 6월 18일 미국 상무부에 제출되었다.

스스로를 '에너지 회복탄력성을 위한 미국 제조업체 연합'이라 부르는 이 단체는 한화큐셀이 미국의 관세를 피하기 위해 셀 생산지를 중국에서 한국으로 이전했다고 주장하며 우회 조사를 요구하고 있다. 셀은 태양광을 전기로 변환하는 모듈 또는 패널의 기본 구성 요소다.

미국 무역법에 따르면, 제3국을 거치는 제품의 가공 공정이 미미한 경우 해당 제품에도 관세가 확대 적용될 수 있다.

해당 단체의 대리인 변호사는 이번 조치가 공정성을 추구하기 위한 것이라고 밝혔다.

존 안웨센 변호사는 "한화큐셀처럼 너무 오랫동안 미국 무역법의 허점을 양방향으로 악용해 온 기업들에 책임을 물어야 할 때"라고 말했다.

안웨센 변호사는 성명을 통해 "AMER 연합은 미국 태양광 제조업체 전반에 걸쳐 공평한 경쟁의 장을 마련하는 데 집중하고 있으며, 이번 우회 조사 요청은 그 목표를 향한 단계"라고 덧붙였다.

한화큐셀은 미국 조지아주에 두 개의 태양광 공장을 두고 있으며, 실리콘 기반 태양광 패널에 들어가는 모든 핵심 부품을 미국 영토 내에서 생산하는 것을 목표로 하고 있다.

미국 제조 사업에 수십억 달러를 투자해 온 한화큐셀은 최근 동남아시아 국가들로부터의 태양광 수입을 겨냥한 미국의 무역 청원을 주도해 왔다. 이 수입품 중 일부는 캐나디안 솔라, SEG, 헬리엔이 소유한 공장에 공급되었다.

한화큐셀의 대변인 마르타 스툽커는 이메일 성명을 통해 "큐셀은 미국 내 태양광 제조업의 리쇼어링(제조업 본국 회귀) 노력을 선도해 왔으며, 관세를 회피하는 것이 아니라 강력한 무역 집행을 지지해 온 10년의 기록을 가지고 있다"고 밝혔다.

"우리는 이번 청원서를 검토했으며, 청원 측의 주장이 근거가 없음을 입증할 증거가 충분하다고 확신한다."