중국은 금요일 베이징과 워싱턴이 핵시설 상호 방문을 논의했으며 향후 수개월 내 추가 회담이 예정되어 있다는 보도를 부인했다.

공식 브리핑 전문에 따르면, 마오닝 중국 외교부 대변인은 베이징에서 열린 정례 기자회견에서 "해당 보도는 사실이 아니다"라고 밝혔다.

이번 부인은 CNN이 사안에 정통한 소식통을 인용해 미·중 양국이 핵시설 상호 방문 가능성을 논의했다고 보도한 이후 나왔다.

앞선 CNN 보도에 따르면, 사전 논의에는 핵실험 장소에 대한 잠재적 접근과 더불어 미국 에너지부 산하 연구소 및 이에 상응하는 중국 연구기관에 대한 방문 가능성이 포함되었다.

스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 6월 보고서에서 퇴역 탄두를 포함해 미국이 5,000기 이상을 보유한 것에 비해 중국은 2026년 1월 기준 620기의 핵탄두를 보유하고 있는 것으로 추정했다.

SIPRI에 따르면 전 세계 9개 핵보유국은 인도 190기, 파키스탄 170기, 이스라엘 90기, 북한 60기를 포함해 총 1만 2,187기의 핵탄두를 보유하고 있는 것으로 추산된다. 러시아와 미국은 전 세계 보유량의 약 86%를 차지하고 있다.

SIPRI는 미국과 러시아가 대대적인 핵 현대화 프로그램을 지속하는 한편, 중국은 다른 어느 국가보다 빠르게 핵전력을 증강하고 있다고 밝혔다.

이러한 상황은 지난 2월 미국과 러시아 간의 신전략무기감축협정(New START·뉴스타트)이 만료된 이후 전개된 것이다.