대한민국 정부는 미국 내 한국인 노동자들의 비자 시스템 개선을 위해 이번 주 워싱턴과 서울이 실무 그룹을 출범할 것이라고 월요일에 확인했다.

이는 최근 미국 이민국의 급습으로 한국인들이 구금 및 석방된 것에 대한 논란이 일고 있는 가운데 나온 발표라고 현지 언론이 보도했다.

연합뉴스에 따르면, 양국은 화요일 워싱턴에서 실무 그룹 첫 회의를 개최할 예정이라고 대한민국 외교부가 밝혔다.

이번 회담은 미국 내에서 한국 기업들이 주요 제조 프로젝트를 계속 진행함에 따라 한국인 노동자들을 위한 미국 비자 절차 개선에 초점을 맞추는 것을 목표로 한다.

이번 협의는 재외국민보호영사 담당 정부대표인 정기홍 대한민국 정부 대표와 케빈 김 미국 국무부 부차관보가 이끌 예정이다.

9월 초, 미국 조지아주 공장 건설에 참여한 300명이 넘는 한국인 노동자들이 비자 관련 문제로 일주일 동안 구금되었다. 이들은 외교적 논의 끝에 석방되었다.

7월, 서울과 워싱턴은 서울이 미국에 3,500억 달러를 투자하는 조건으로 미국이 한국으로부터의 수입품에 대한 관세를 25%에서 15%로 낮추는 데 원칙적으로 합의했다.

앞서 김민석 대한민국 국무총리는 목요일 블룸버그와의 인터뷰에서 비자 문제를 해결하지 않고는 "의미 있는 진전은 사실상 불가능하다"고 말했다.

"이번 구금 사건은 일반 한국 국민뿐만 아니라 특히 노동자들에게 심각한 타격을 입혔다"고 김 총리는 말했다.

노동자들과 그 가족들 모두 "이 문제가 해결되지 않는 한 미국에 다시 입국하는 것을 꺼려하고 있다"고 그는 말하며, "이 문제가 해결될 때까지 많은 수의 노동자들이 미국에 입국하거나 재입국하는 것은 매우 어려울 것이다"고 덧붙였다.