한국 정부가 화요일 첫 국산 원자력 추진 잠수함 개발 계획을 공개하며, 2030년대 중반까지 해당 함정을 진수하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

국방부는 국가 해양 안보를 강화하고 북한의 잠수함 기반 핵 및 미사일 위협에 대응하기 위한 장기 전략의 일환으로 '장보고 N사업'의 로드맵을 발표했다.

연합뉴스에 따르면, 안규백 국방부 장관은 창원 해군기지에서 이재명 대통령 주재로 열린 국방전략회의에서 “2030년대 중반에 첫 원자력 추진 잠수함을 진수하고, 2030년대 후반 이후 실전 배치를 목표로 개발을 추진할 것”이라고 밝혔다.

원자력 추진 잠수함은 기존 디젤 잠수함에 비해 장기간 잠항이 가능하고 속도와 기동성이 뛰어나 한국의 군사 능력을 크게 향상시킬 것으로 기대된다.

안 장관은 잠수함 연료로 최대 20% 농축도의 저농축 우라늄을 사용할 것이라고 밝혔다.

이번 발표는 지난해 미국과 연료 조달 및 기술적 요구사항에 대한 논의를 포함해 잠수함 사업에서의 긴밀한 협력을 허용하기로 합의한 데 따른 것이다.

한국은 한미 원자력 협정과 핵확산금지조약(NPT)에 따른 의무에 따라 군사적 목적으로 핵물질을 사용하는 것이 여전히 제한되어 있다.

안 장관은 "미국과 긴밀한 소통 하에 핵추진잠수함 추진체계에 필요한 핵연료인 저농축 우라늄 확보 및 관리 과정 전반에 걸쳐 핵비확산 의무를 성실히 이행할 것"이라고 말했다.

국방부는 작전의 독립성과 신뢰성을 보장하기 위해 잠수함을 국내에서 독자적으로 개발 및 건조할 것이라고 밝혔다.

국방부는 이번 사업을 통해 향후 수십 년간 4만 개 이상의 일자리가 창출되고 한국의 조선, 원자력 및 방위 산업이 강화될 것으로 기대된다고 덧붙였다.