도널드 트럼프 미국 대통령의 지주회사가 지난해 미국과의 무역 분쟁에 연루된 한국 알루미늄 업체의 모기업으로부터 200만 달러를 지급받았다고 뉴욕타임스(NYT)가 화요일 보도했다.

보도에 따르면, 베이스 그룹이 지급한 이 자금은 6월 말 공개된 트럼프 대통령의 연례 재정 공개 내역에 나타났으며, 의향서(LOI)와 관련된 '환불 불가의 개발 수수료'로 기재되어 있었다.

트럼프 오가니제이션과 베이스 그룹 측은 뉴욕타임스에 이번 지급이 한국 내 골프장 조성 계획과 관련된 것이며, 베이스 그룹의 계열사인 코리아알루미늄이 얽힌 무역 분쟁과는 무관하다고 밝혔다.

이 매체는 미국 당국이 일부 기업들이 중국산 알루미늄 제품에 대한 관세를 우회했다고 결론 내린 후, 코리아알루미늄이 특정 한국산 알루미늄 수출을 겨냥한 미 상무부의 조치에 이의를 제기하고 있다고 전했다.

뉴욕타임스는 트럼프 대통령이나 그의 가족들이 베이스 그룹 또는 코리아알루미늄을 대신해 미국 관료들에게 개입했다는 증거는 발견하지 못했다고 덧붙였다.

쿠시 데사이 백악관 대변인은 이 매체에 트럼프 대통령이 해당 무역 분쟁에 관여하지 않았으며 '이해충돌은 없다'고 밝히면서, 행정부의 결정은 '미국 국민의 최선의 이익'에 따라 이루어진다고 강조했다.

트럼프 오가니제이션의 최고법률책임자(CLO)인 앨런 가텐 역시 이번 지급과 무역 사건 사이의 어떠한 연관성도 부인하며, 이와 다른 추측은 '순전한 소설'이라고 일축했다.

보도에 따르면, 베이스 그룹은 트럼프 브랜드 와인을 한국으로 수입하고 올해 초 서울에서 에릭 트럼프를 맞이해 양국 간 비즈니스 및 무역 확대 방안을 논의하는 등 수년간 트럼프 일가와 비즈니스 관계를 유지해 왔다.

뉴욕타임스는 이번 200만 달러의 지급액이 지난해 트럼프 대통령의 지주회사가 여러 국가의 해외 자원으로부터 벌어들인 최소 1억 2,500만 달러 중 일부라고 전했다. 또한 이 금액은 같은 기간 트럼프 대통령이 공개한 약 14억 달러 규모의 암호화폐 관련 수익에 비하면 미미한 수준이라고 덧붙였다.

뉴욕타임스가 인터뷰한 법률 전문가들은 행정부가 트럼프 대통령과 비즈니스 관계를 맺고 있는 기업들에 영향을 미치는 무역 문제를 감독하기 때문에 이러한 재정적 관계가 이해충돌 우려를 낳는다고 지적했다. 백악관과 상무부 관계자들은 이 매체에 무역 절차가 정치적 개입 없이 독립적으로 진행된다고 밝혔다.