새로운 연구에 따르면 우주가 더 이상 빠른 속도로 팽창하지 않고 있으며, 우주의 팽창 속도가 이미 느려지고 있을 수 있다. 이는 현대 우주론의 가장 기본적인 가정 중 하나를 뒤엎는 것이다.

이 연구는 왕립천문학회 월보에 목요일에 발표되었다.

연구를 이끈 이영욱 연세대 교수는 “우리 연구는 우주가 이미 현재 시대에 감속 팽창 단계에 접어들었으며, 암흑 에너지가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 빠르게 진화하고 있음을 보여줍니다.”라고 말했다.

그는 “이러한 결과가 확인된다면, 이는 27년 전 암흑 에너지 발견 이후 우주론의 주요 패러다임 전환을 의미할 것입니다.”라고 덧붙였다.

거의 30년 동안 과학자들은 암흑 에너지로 인해 우주의 팽창이 가속화되고 있다고 믿어왔다. 이 불가사의한 힘은 2011년 노벨 물리학상을 받았다. 그러나 이 교수의 연구팀은 지속적인 가속에 대한 설득력 있는 증거를 찾지 못했다.

연구원들은 300개의 은하에서 얻은 데이터를 분석하여 우주 거리를 측정하는 데 사용되는 초신성이 한때 신뢰할 수 있는 “표준 촛불”로 여겨졌지만, 실제로는 모항성의 나이에 따라 밝기가 달라진다는 사실을 발견했다.

편향을 보정한 후 데이터는 더 이상 표준 우주 모델(ΛCDM)을 뒷받침하지 않았지만, 암흑 에너지 분광기(DESI) 프로젝트의 결과와 일치했다. DESI 프로젝트는 암흑 에너지가 시간이 지남에 따라 약화되고 있음을 나타낸다.

이 교수는 “DESI 프로젝트에서 결과는 우주가 미래에 감속할 것임을 보여주었습니다.”라고 말했다. “대조적으로, 우리 분석은 우주가 이미 오늘날 감속 단계에 접어들었음을 보여줍니다.”

연구팀은 앞으로 몇 년 안에 수만 개의 새로운 초신성을 식별할 칠레의 베라 C. 루빈 천문대의 향후 데이터를 사용하여 추가 테스트를 계획하고 있다.

공동 연구 책임자인 정철 교수는 “정확한 연령 측정은 초신성 우주론에 대한 훨씬 더 강력하고 결정적인 테스트를 가능하게 할 것입니다.”라고 말했다.

만약 확인된다면, 이 발견은 과학자들이 암흑 에너지와 우주의 궁극적인 운명에 대해 알고 있는 것을 다시 써야 할 수도 있다.