중국 과학자들은 온실가스를 항공 연료로 전환할 수 있는 새로운 기술을 개발하고 있으며, 이는 치솟는 에너지 비용으로 어려움을 겪는 항공업계에 잠재적 생명줄을 제공할 수 있다고 사우스차이나모닝포스트가 수요일 보도했다.

중국과학원 상하이 첨단연구원 연구진은 이산화탄소 전환 공정을 실험실 단계를 넘어 대규모 생산을 목표로 진행하고 있다.

이들의 연구는 이산화탄소를 직접 장쇄 탄화수소 — 제트 연료의 핵심 성분 — 로 전환하는 데 초점이 맞춰져 있으며, 폐가스에 물을 결합해 에너지 밀도가 높은 액체 연료를 만들어내는 방식으로 사실상 연소 과정을 역행한다.

이 같은 개발은 지정학적 긴장, 공급 차질, 원유 가격 상승 등에 의해 국제 항공유 가격이 급등한 가운데 나왔다.

분석가들은 이번 급등을 미국-이스라엘의 이란에 대한 전쟁으로 인한 에너지 시장의 불안정성과 연관짓고 있다.

미국화학회가 발행하는 권위 있는 월간 동료심사 학술지 'ACS Catalysis'에 실린 연구 결과에 따르면, 중국 팀은 오랜 기술적 장벽을 극복하는 데 진전을 이뤘다.

과학자들은 수년간 탄소 사슬을 효율적으로 형성하고 항공유에 필요한 긴 분자만을 선택적으로 대규모로 생산하는 데 어려움을 겪어왔다.

상업화에 성공할 경우 이 기술은 화석연료에 대한 의존을 줄이고 탄소 배출을 재활용할 수 있어 항공 분야와 더 넓은 에너지 지형을 재편할 가능성이 있다.

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