대한민국의 해운 대기업인 한화 그룹이 미국 해군을 위해 자율 수중 드론을 개발하기 위해 미국 방위 스타트업인 바튼 시스템즈와 협력했다고 밝혔다. 이는 중국의 해군력 확장에 대응하기 위한 최신 양국 간의 노력이다.
한화는 10월에 약 7만 5천 달러 상당의 자율 어뢰형 드론을 개발하는 로드아일랜드 소재 방산업체 바튼 시스템즈의 6천만 달러 규모의 자금 조달 라운드에 참여했다. 이 드론은 감시 임무 또는 공격 무기로 설계되었다.
바튼과 한화는 이전에 보도되지 않았던 이번 자금 조달 라운드의 세부 사항을 확인했다.
한화의 미국 방위 기술 진출 노력은, 중국의 대만 침공에 대비하는 데 도움이 될 수 있는 자율 수상 및 수중 함정을 포함하여, 미 해군의 역량을 신속하게 확장하려는 국방부 지도부와 백악관의 노력과 맞물려 있다.
한화디펜스USA의 CEO인 마이클 콜터는 로이터에 "그 싸움에서 이기려면 무인 항공기, 무인 수상정, 무인 수중 차량이 필요할 것이다"라고 말했다. "우리는 이 파트너십이 해군에 그러한 솔루션을 제공하는 데 매우 합리적이라고 생각한다."
2023년에 설립된 바튼은 올해 2천만 달러 규모의 계약을 확보했으며, 대부분은 국방부와 체결한 것이라고 넬슨 밀스 CEO가 로이터에 밝혔다.
밀스는 "우리가 해저와 해상을 장악하면 상업로, 선박 이동, 군대 이동을 통제할 수 있다"고 말했다.
러시아 흑해 함대에 대한 우크라이나의 가미카제 무인 고속정 성공은 자율 수상 및 수중 선박에 대한 수요를 촉발했다. 그러나 이 산업은 아직 초기 단계에 머물러 있으며, 미 해군은 자율 함대 배치에 있어 차질을 겪고 있다.
수상함과 해상 플랫폼뿐만 아니라 잠수함도 건조하는 한화는 작년에 필리조선소를 인수한 후 중국으로부터 제재를 받았다.
8월에 한화는 미국 산업에 1,500억 달러를 투자하겠다는 한국 기업들의 서약의 중심에 있었다.
이달 초, 도널드 트럼프 대통령의 지지 이후 한국의 핵 추진 잠수함 추구가 탄력을 받고 있으며, 이는 수십 년간의 미국의 저항을 종식시키고 아시아의 안보 지형을 재편하고 수중 군비 경쟁을 확대할 수 있는 움직임이다.
대한민국 해군 잠수함 대령 출신 최일은 "잠수함은 매우 효과적인 공격 시스템입니다. 이 지역의 군비 경쟁은 불가피한다"고 말했다.
