호주의 아라푸라, 한국과 독일이 희토류 부족에 노출되었다고 밝혀

미국과 일본이 희토류 공급망을 빠르게 확보하면서 산업 강국인 독일과 한국이 취약한 상태에 놓였다고 호주 아라푸라 희토류 CEO가 밝혔다. 아라푸라는 현재 최종 공급 계약을 협상 중이다.

세계 최대 희토류 생산국인 중국이 작년에 일부 광물에 대한 수출 제한을 시행하여 자동차 및 방위 산업에 혼란을 일으킨 이후, 미국은 글로벌 공급망을 다변화하고 새로운 공급원을 확보하기 위한 노력을 주도해 왔다.

중국 외 공급처 중에서는 대량 생산이 가능한 서방 기업이 호주의 리나스 레어 어스와 미국의 MP머티리얼즈 단 두 곳뿐이며, MP머티리얼즈는 마운틴 패스 광산을 보유하고 있다.

미국 정부는 작년에 MP머티리얼즈와의 계약의 일환으로 마운틴 패스 광물 공급을 확보했다.

“(그것이) 그들의 모든 요구를 충족시키지는 않지만 상당 부분을 충족시킨다”고 아라푸라 CEO 대릴 쿠주보가 말했다.

한편, 리나스 레어 어스는 이달에 일본 호주 희토류와 2038년까지 장기 공급 계약을 체결했으며, 펜타곤과는 더 작고 단기적인 계약을 체결했다.

"그러므로 EU, 특히 독일과 한국은 상당히 노출되어 있다. 그들은 어디에서 공급을 받을 건가요?"라고 쿠주보는 말했다.

리나스의 공급이 막히자, 아라푸라는 잠재적 구매자들로부터 더 많은 긴급함을 감지했다고 그는 덧붙였다.

아라푸라는 노던 테리토리의 놀란스 프로젝트에서 연간 4,440톤의 네오디뮴-프라세오디뮴(NdPr) 산화물을 공급할 계획이며, 이는 2029년 하반기부터 전 세계 공급량의 약 4%를 차지하는 핵심 희토류 자석 재료다.

이미 현대자동차와 기아자동차, 지멘스 가메사 재생 에너지, 상품 거래업체 트랙시스와 공급 계약을 체결했다.

아라푸라는 대출 기관의 요구 조건에 따라 계획된 생산량의 80%를 확보된 공급량으로 만들기 위해 1,200톤의 NdPr 산화물을 추가로 확보하려고 노력하고 있다고 그는 말했다. 일단 이것이 달성되면, 아라푸라는 최종 투자 결정을 내리고 프로젝트 건설을 시작할 수 있을 것이다.

“우리는 모든 계란을 한 바구니에 담지 않았기 때문에 여러 당사자와 협상하고 있으며, 적절한 가격 체제에서 먼저 도착하는 당사자와 거래할 것이다”라고 그는 말했다.

그는 아라푸라가 리나스가 달성한 조건과 더 유사한 조건을 찾고 있었다고 말했다.

두 계약 모두에서 리나스는 NdPr 가격을 킬로그램당 110달러로 확정했으며, 더 높은 가격에 대한 지불과 관련된 추가 조건이 있다. 중국 내 가격인 SMM-REO-DIO는 현재 킬로그램당 약 103달러다.

호주 정부의 지원을 받는 아라푸라는 호주의 12억 호주 달러(8억 3,600만 달러) 규모의 핵심 광물 비축량에 희토류를 공급할 것으로 예상하고 있으며, 이는 올해 하반기에 운영을 시작할 것으로 예상된다.

해당 비축량이 어떻게 운영될지에 대한 세부 사항은 아직 확정되지 않았지만, 쿠주보는 벤치마크 미네랄스 인텔리전스가 운영하는 독립적인 국제 벤치마크와 연동되고 가격 책정을 주도해 온 중국과는 별개의 최저 가격이 설정되기를 바란다고 밝혔다.

“시장이 망가졌으니, 제대로 기능하는 시장을 만들어야 한다”고 그는 말했다.

“최저 가격제는 중국의 가격 통제로 인해 매우 불확실했던 가격 책정에서 불확실성을 제거할 것이며, 이는 투자자들을 유치하는 데 도움이 될 것이다” 라고 그는 덧붙였다.

“전략 비축량은 프로젝트를 시작하는 데 도움이 될 수 있다. 하지만 또한 호주 정부가 동맹국들과 협상할 때 사용할 수 있는 일종의 협상 카드이기도 한다.”