펜타곤은 잠재적인 주한미군 병력 수준 변경에 대한 언급을 거부하면서도, 워싱턴은 동맹국에 대한 확고한 의지를 강조했다고 연합뉴스 통신이 금요일 보도했다.

펜타곤 고위 관계자의 이러한 발언은 도널드 트럼프 미국 대통령이 독일 주둔 미군 병력 수준을 검토하고 있다고 발언한 이후, 약 28,500명 규모의 주한미군 감축 가능성에 대한 추측이 다시 제기되는 가운데 나왔다.

“국방부는 잠재적인 병력 태세 조정에 대해 언급하지 않다. 주한미군은 억제력과 준비태세 유지에 계속 집중하고 있다”고 해당 기관은 펜타곤 관계자의 말을 인용하여 한국과의 동맹이 지역 안정에 여전히 핵심적임을 재확인했다.

이 관계자는 한국의 공식 명칭을 사용하여 “대한민국 방어에 대한 우리의 약속은 변함없다”라고 덧붙였다.

잠재적인 병력 감축에 대한 우려는 특히 워싱턴과 서울이 인도-태평양 지역의 진화하는 안보 과제에 대처하기 위해 동맹을 현대화하는 방안을 논의하면서 주기적으로 다시 떠오르고 있다.

분석가들은 이러한 논의가 결국 작전 유연성을 높이기 위한 병력 배치 조정으로 이어질 수 있다고 제안한다.

앞서 미국이 수천 명의 병력을 한국에서 괌을 포함한 다른 지역 기지로 재배치하는 것을 고려하고 있다는 보도가 있었지만, 펜타곤은 이전에 그러한 주장을 부인했다.