이스라엘의 가자지구 전쟁으로 인해 베들레헴은 2년 연속으로 크리스마스의 전통적인 축제 분위기를 잃은 채 조용히 성탄절을 맞이하고 있습니다.

예수가 태어난 동굴 위에 세워졌다고 전해지는 성탄교회를 포함한 베들레헴 도시는 축제 분위기가 전혀 느껴지지 않습니다. 대신, 가자지구 전쟁의 종식을 기원하는 기도와 호소가 축제의 자리를 대신하고 있습니다.

보통 이 시기에는 베들레헴의 거리와 골목, 교회들이 크리스마스 장식으로 가득 차고, 세계에서 가장 아름다운 크리스마스 트리 중 하나가 성탄교회 근처의 매니저 광장에 세워집니다. 또한, 이 도시는 휴가철 동안 관광객들로 북적이곤 했습니다.

그러나 올해도 가자지구에서의 전쟁으로 인해 45,300명 이상의 사망자가 발생한 상황에서 베들레헴의 크리스마스 축제는 빛을 잃었고, 주민들의 기쁨도 사라졌습니다. 올해의 크리스마스는 종교 의식과 가족 방문으로만 제한되고 있습니다.

평화를 위한 기도

화요일, 베들레헴의 기독교인들과 외국 순례자 수십 명이 성탄교회에서 기도를 드렸습니다. 평소 크리스마스 이브에 관광객과 예배자들로 가득 찼던 광장은 올해 거의 비어 있었습니다.

베들레헴의 그리스 정교회 공동체 목사인 이사 탈지예는 올해 도시가 "슬프고 우울하다"고 표현하며, 이는 계속되는 전쟁 때문이라고 말했습니다.

탈지예 목사는 Anadolu 통신에 "고통과 어려움, 전쟁에도 불구하고 우리의 메시지는 평화와 사랑, 자비가 세상에 퍼지기를 기원하는 것입니다. 베들레헴에서 사랑과 평화의 메시지가 세상으로 전해지기를 바랍니다."라고 전했습니다.

그는 팔레스타인 기독교인들에게 그들의 신성한 땅에 굳건히 남아 있을 것을 촉구했습니다.

그는 "이 땅은 다른 어떤 곳과도 다릅니다. 이곳은 거룩한 장소이며, 특히 이 시기에 전 세계의 시선이 이곳에 집중되고 있습니다."라고 말했습니다.

"우리의 형제들과 가자지구의 시민들은 파괴와 죽음, 추위와 갈증 속에서 생존을 위해 엄청난 고통을 겪고 있습니다. 그들에게 우리의 메시지는 인내와 평화, 희망입니다."라고 탈지예는 덧붙였습니다.

"우리는 이 시기에 그들을 위해 기도하며, 더 나은 날들이 오기를, 그리고 그들이 베들레헴에 와서 함께 크리스마스를 축하할 수 있기를 희망합니다."

어두운 현실

베들레헴 시장 안톤 살만은 올해의 크리스마스 분위기를 "어둡다"고 표현하며, 이는 가자지구에서 계속되는 전쟁 때문이라고 말했습니다.

살만 시장은 Anadolu 통신에 "크리스마스의 메시지는 예수님이 태어나신 이후로 변하지 않았습니다. 그것은 사랑의 메시지입니다."라고 전했습니다.

"베들레헴은 크리스마스를 축제 없이 기념하기로 결정했으며, 기도와 종교 의식, 그리고 우리 국민의 고통과 불의를 끝내기 위한 간구로 축하를 제한했습니다."

"우리는 베들레헴이 오늘날 팔레스타인의 현실을 세계에 전달해야 한다고 믿습니다. 장식과 크리스마스 트리, 이벤트의 부재를 통해 세계의 양심을 깨우고, 팔레스타인 국민의 고통을 끝내고, 점령을 종식하며, 공정하고 포괄적인 평화를 이루기 위한 노력을 촉구하기를 희망합니다."라고 살만 시장은 덧붙였습니다.

시장은 베들레헴의 주민들이 심각한 경제적 어려움 속에 살고 있다고 말했습니다.

"경제적으로 베들레헴은 붕괴 직전입니다. 이 상황 때문에 많은 가정이 아이들에게 크리스마스 옷이나 선물을 제공할 수 없었습니다. 우리는 고통 속에 살고 있습니다."라고 살만 시장은 한탄했습니다.

경제적 손실

팔레스타인 관광부 대변인 제리스 쿰시예는 올해의 크리스마스 축제가 종교 의식으로만 제한되며, 어둡고 우울하다고 표현했습니다.

쿰시예는 "올해는 관광객이나 순례자들이 없습니다. 이는 이스라엘이 우리 국민을 상대로 벌이고 있는 파괴적인 전쟁 때문입니다."라고 말했습니다.

그는 "베들레헴은 심각한 경제 침체를 겪고 있으며, 올해 호텔 예약률은 단 3%에 불과합니다."라고 덧붙였습니다.

쿰시예는 이스라엘 전쟁으로 인해 베들레헴이 하루에 100만~150만 달러의 손실을 보고 있다고 추정했습니다.

2023년 10월 7일부터 시작된 이스라엘의 가자지구 전쟁으로 인해 도시의 총 손실은 약 10억 달러에 달한다고 그는 덧붙였습니다.

서방 달력을 따르는 기독교 공동체는 12월 25일 자정 미사로 축제의 절정을 맞이합니다. 동방 달력을 따르는 공동체는 1월 7일에 크리스마스를 축하할 예정입니다.