한국과 일본의 국방장관이 일요일 서울에서 만나 양국 간 국방 협력 확대 방안을 논의할 예정이라고 현지 언론이 금요일 보도했다. 이는 여전히 남아 있는 역사적, 정치적 민감성에도 불구하고 개선되고 있는 양국 관계를 반영한 것이다.

한국 국방부 성명을 인용한 연합뉴스 보도에 따르면, 안규백 한국 국방부 장관은 싱가포르에서 열린 지역 안보 포럼을 계기로 만난 지 한 달도 채 되지 않아 고이즈미 신지로 일본 방위상과 단독 회담을 가질 예정이다.

해당 부처에 따르면, 토요일부터 시작되는 고이즈미의 이틀간의 방문은 지난 1월 안 장관의 요코스카 방문에 대한 답방이다.

회담에 앞서 두 관계자는 블랙이글스 특수비행팀의 기지가 있는 한국 동부 지역의 공군 부대를 공동 방문할 예정이다.

이번 방문은 올해 초 일본이 해당 팀에 대한 급유 지원을 승인한 이후 양국 간의 최근 진전을 보여주는 것으로, 이는 일본 자위대가 한국 군용기에 이러한 지원을 제공한 최초의 사례이다.

이번 회담은 이달 초 9년간의 중단 끝에 공동 해상 수색 및 구조 훈련이 재개된 데 이어 개최되었다.

양국 장관은 더 광범위한 국방 협력에 대해서도 의견을 교환할 것으로 예상되지만, 한국 정부는 국내 여론의 우려를 의식해 양자 군사물류협정 체결 제안에 대해서는 신중한 태도를 유지하고 있다.