볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 월요일, 러시아 영토 내에 8,000명 이상의 북한군이 주둔하고 있으며 1만 명의 추가 병력을 파병하기 위한 준비가 진행 중이라고 밝혔다.
북한군의 러시아 파병과 관련된 "새로운 데이터"를 인용한 젤렌스키 대통령은 소셜미디어 X를 통해 북한군 병력이 "훈련 및 향후 러시아 파병을 위해 선발되고 있다"고 전했다.
우크라이나 대통령은 지난 8월 최대 5만 명의 북한군이 러시아를 위해 참전할 수 있다고 밝히며, 한국에 우크라이나 방공망 지원을 요청한 바 있다.
한국은 지난 7월 우크라이나를 대상으로 1억 달러 규모의 지원 패키지를 발표했으나, 살상 무기는 제외됐다.
월요일 나온 젤렌스키 대통령의 이번 발언은 우크라이나가 생포한 북한군 포로 2명을 한국으로 송환했다는 지난주 발표를 두고 한국 정부와 키예프 당국 간 이견이 빚어진 가운데 나온 것이다.
한국 정부는 해당 송환을 비공개로 유지하기로 한 합의를 언급하며 유감을 표명했다. 또한 한국은 그러한 비밀 유지 합의가 존재하지 않는다고 부인한 우크라이나 대통령실의 주장에 대해 허위 사실이라며 항의했다.
우크라이나와 한국 측 추산에 따르면, 북한은 2024년 이후 러시아의 우크라이나 침공을 지원하기 위해 약 1만 4,000명에서 1만 5,000명의 병력을 파견했으며, 이들 대부분은 우크라이나군의 진격을 격퇴하는 것을 돕기 위해 쿠르스크 지역에 배치됐다.
우크라이나 및 독립적인 평가에 따르면, 북한은 탄도미사일, 장거리 포병 체계, 다연장 로켓포뿐만 아니라 수백만 발의 포탄과 박격포탄을 러시아에 공급해 왔다.
