팔레스타인계 미국인 사상가이자 팔레스타인 권리 옹호자인 에드워드 사이드가 남긴 말 중 하나로, ‘권력의 문화보다 문화의 권력’을 사용해야 한다는 표현이 있습니다.

저는 2008년 5월, 팔레스타인 문학 축제 첫 번째 행사에 참여하는 문화계 인사 및 작가 그룹의 일원으로 두 번째 팔레스타인 방문에서 이 말을 처음 접했습니다.

당시 가자는 봉쇄 상태에 놓였고, 첫 번째 군사 맹공격을 앞두고 있었습니다. 점령된 웨스트뱅크의 아파르트헤이트 장벽은 아직 완전히 건설되지 않았던 때였습니다. 에후드 올메르트가 총리였고, 베냐민 네타냐후는 오늘날 우리가 목격하고 있는 집단학살로 이어진 거의 끊임없는 집권을 막 시작하려던 참이었습니다.

2008년 당시, 팔레스타인은 문화적 공간에서 금기시되는 주제였으며, 반유대주의라는 비난으로 침묵 속에 갇혀 있었습니다.

심지어 이스라엘의 점령 체제를 ‘아파르트헤이트’로 묘사하는 것조차 논란이 되었는데, 이는 2004년 국제사법재판소가 이스라엘이 점령된 웨스트뱅크에 장벽을 건설하는 것이 국제법상 불법이라고 판결했음에도 불구하고 그랬습니다. 당시 점령된 웨스트뱅크의 정착민 수는 290,697명이었지만, 오늘날 그 수는 70만 명을 넘습니다.

지난 17년을 자세히 살펴보지 않아도, 이 부당함이 어떻게 현재의 재앙으로 이어졌는지 분명히 알 수 있습니다.

수십 년간의 면책과 미국, 독일, 이탈리아, 영국으로부터의 수십억 달러 규모의 군사 계약이 네타냐후의 현재의 오만함을 만들어냈습니다. 그는 유엔 총회에서 거의 텅 빈 청중 앞에서 연설하며 마치 세계 여론이 중요하지 않은 것처럼 행동했습니다.

하지만 그렇습니다. 권력 문화는 현장에서 부인할 수 없는 사실을 만들어냈습니다. 그러나 국제 무대에서 이스라엘의 정당성은 무너졌습니다.

만약 세계가 2008년, 혹은 그 이전부터 팔레스타인에 대한 이스라엘의 불의를 이해했더라면, 오늘날 우리는 무엇을 덜 겪을 수 있었을까요? 아마도 2023년 10월 7일 공격은 결코 일어나지 않았을지도 모릅니다. 아마도 세계의 정치인들 중 일부는 팔레스타인과의 연대 기록 없이, 오히려 그 반대가 아니라면 당선될 수 없었을지도 모릅니다.

과거에 대해 이러한 질문을 던지는 것이 순진하게 보일 수도 있지만, 이는 우리가 미래에 대해 반드시 물어야 할 질문들입니다. 지난 20년간의 주요 발전 분야는 예술, 문학, 영화, 음악, 그리고 전 세계 연대 운동을 통해 문화의 힘이 강화된 것입니다.

이번 집단학살의 대가는 상상할 수 없을 정도로 컸습니다. 하지만 홀로코스트가 이스라엘의 건국과 1948년 나크바 당시 팔레스타인의 추방을 초래한 상황을 만들어냈다면, 이번 가자 집단학살이 국제법과 평등한 권리에 기반한 다른 해결책을 위한 상황을 만들어낼 수 있을지 묻는 것은 무리가 아닙니다.

정치는 문화의 하류에 있습니다. 팔레스타인의 해방을 지지하면서 집단학살을 막으려는 것은 고통스러운 일이었습니다. 강력한 권력의 균형이 불의한 방향으로 기울어져 있다는 것을 알기 때문입니다. 하지만 77년 후, 세계적인 인식이 변화했습니다.

1948년은 남아프리카공화국에서도 중요한 해였습니다. 1991년까지 폐지되지 않은 아파르트헤이트 법이 공식화된 해였습니다. 남아프리카공화국의 저항은 물론 투쟁의 핵심이었으며, 냉전 종식과 같은 거대한 사건들이 해방의 시간표에 영향을 미쳤습니다.

하지만 문화의 힘과 당시의 반 아파르트헤이트 보이콧 운동이 그러한 변화에 큰 역할을 했다는 점은 의심할 여지가 없습니다.

문화는 어떻게 변화를 형성하는가

해방 투쟁은 결코 직선적이지 않으며, 미래는 종종 가장 예상치 못한 곳에서 나타납니다.

남아프리카공화국 보이콧 운동이 시작된 지 35년 후, 중요한 전환점이 있었습니다. 21세의 상점 직원 메리 매닝이 더블린의 한 슈퍼마켓에서 자몽 판매를 거부한 사건이었습니다.

그녀의 연대 행위는 파업으로 이어졌고, 결국 데스몬드 투투 대주교를 더블린으로 이끌었습니다. 이는 당시 매우 비인기였던 시민 불복종 형태의 보이콧에 대한 위상을 바꾸는 계기가 되었습니다. 2년 후, 아일랜드는 남아프리카공화국 제품에 대한 전면 금지 조치를 시행한 최초의 서방 정부가 되었습니다.

오늘날, 팔레스타인과의 연대는 전 세계적으로 확산되고 있습니다. 이탈리아의 항만 노동자들이 이스라엘로 향하는 무기 선적을 막는 것부터, 공모한 이스라엘 기관과의 협력을 거부하는 5,000명의 영화 제작자 서약, 가자에 구호품을 전달하려 했던 글로벌 수무드 플로틸라, 웸블리 아레나에서 열린 팔레스타인을 위한 영국 최대 규모의 모금 콘서트, 슈퍼마켓에서의 소비자 보이콧, UEFA, FIFA, 유로비전에 대한 요구에 이르기까지, 전 세계 주요 도시의 거리에서 벌어지는 이러한 모든 시위와 팔레스타인에 자유를 요구하는 데 동참하는 모든 유명 인사, 작가, 음악가들을 보면, 어쩌면 우리는 이 시기를 전환점으로 되돌아보게 될 것입니다.

1948년, 나크바가 시작된 이래 처음으로, 수십만 명의 팔레스타인인들이 처음으로 민족적으로 숙청되었을 때, 팔레스타인 경험을 이해하는 것은 더 이상 추상적이지 않습니다. 그것은 느껴집니다.

상상조차 할 수 없는 상황에 직면한 아이들, 어머니, 아버지들의 모습에 수억, 아니 수십억 명의 사람들이 눈물을 흘렸습니다. 우리는 함께 더 나은 세상을 요구합니다.

다가오는 10년, 앞으로 다가올 몇 년은 문화의 힘이 정치 권력의 세계에 진입하여 변화시킬 수 있는 기회입니다.

과거의 모든 해방 투쟁은 때로는 좌절스럽고 비직선적인 정의를 향한 길을 걸어왔습니다. 비난받고, 투옥되고, 폄하되었지만, 그 긴 여정의 끝에는 자유가 있으며, 그 여정에 참여하기 위해 위험을 감수했다는 엄청난 자부심이 있습니다.

넬슨 만델라가 말했듯이, 그것이 이루어질 때까지는 항상 불가능해 보입니다.