로버트 프랜시스 프레보스트는 미국 출신 최초의 교황으로, 페루에서 선교 활동을 펼친 경력을 가지고 있으며 교회의 내부 운영에 대한 깊은 이해를 갖추고 있습니다.

새로운 교황 레오 14세는 시카고 출신으로, 전임 교황 프란치스코로부터 주교 임명에 대해 조언하는 강력한 주교부를 이끌도록 위임받았습니다.

프란치스코 교황의 이러한 신뢰 표시는 프레보스트가 페루에서 선교사로서 "변방"—로마에서 멀리 떨어진 소외된 지역—을 우선시한 헌신과, 교황청 내에서 중재자이자 온건파로서 그의 명성을 보여줍니다.

페루 치클라요의 69세 된 은퇴한 대주교 겸 주교는 2023년 프란치스코 교황에 의해 추기경으로 임명되었으며, 그는 바티칸의 가장 중요한 부서 중 하나인 주교부 장관으로 임명되며 이 직책을 통해 그는 교회 내 모든 핵심 인물들을 알게 되었습니다.

바티칸 소식통들은 프레보스트가 목회적 성향, 세계적인 시각, 그리고 중앙 관료 조직을 잘 다룰 수 있는 능력 덕분에 미국 추기경들 중 교황이 될 가능성이 가장 높다고 평가했습니다.

이탈리아 신문 라 레푸블리카는 그를 "미국인 중 가장 미국적이지 않은 인물"로 묘사하며 그의 부드러운 어조를 강조했습니다.

그의 탄탄한 교회법 지식은 신학에 더 큰 집중을 추구하는 보수적인 추기경들에게도 안심을 주는 요소로 여겨져 왔습니다.

‘뒤로 돌아갈 수 없다’

프란치스코 교황의 선종 이후, 프레보스트는 교회의 활동에 있어 "아직 할 일이 너무나 많다"고 말했습니다.

"우리는 멈출 수 없고, 뒤로 돌아갈 수도 없습니다. 우리는 성령께서 오늘날과 내일의 교회를 어떻게 이끌어가길 원하시는지 봐야 합니다. 왜냐하면 교회가 살고 있는 오늘날의 세상은 10년 전이나 20년 전의 세상과 같지 않기 때문입니다,"라고 그는 지난달 바티칸 뉴스에 말했습니다.

"메시지는 항상 동일합니다: 예수 그리스도를 선포하고 복음을 전파하는 것입니다. 그러나 오늘날의 사람들, 젊은이들, 가난한 사람들, 정치인들에게 다가가는 방식은 다릅니다,"라고 그는 덧붙였습니다.

1955년 9월 14일 시카고에서 태어난 프레보스트는 아우구스티누스 수도회 소속인 필라델피아의 빌라노바 대학교에서 수학 학위를 받기 전에, 세인트 루이스에 있는 아우구스티누스 수도회의 소신학교에서 수련자로 다녔습니다.

1982년 시카고 가톨릭 신학연합에서 신학 석사 학위를 받은 후, 로마에서 교회법 박사 학위를 취득한 다국어 구사자인 그는 1985년 페루에서 첫 10년간의 선교 활동을 시작하며 아우구스티누스 수도회에 합류했습니다.

1999년 시카고로 돌아온 그는 미국 중서부 아우구스티누스 수도회의 관구장으로 임명되었고, 이후 전 세계 수도회의 총장으로 임명되었습니다.

그러나 그는 2014년 프란치스코 교황에 의해 페루 북부 치클라요 교구의 사도행정관으로 임명되며 다시 페루로 돌아갔습니다.

거의 10년 후, 2023년 프레보스트는 마르크 우엘레 캐나다 추기경이 성추행 혐의로 사임한 후 주교부 장관으로 임명되었습니다.

바티칸은 이후 증거 불충분으로 우엘레에 대한 사건을 종결했습니다.

프레보스트는 또한 라틴아메리카 교황청 위원회의 의장으로도 활동하고 있습니다.