중국의 톈궁 위성, 즉 아인슈타인 탐사선이 중간질량 블랙홀이 백색왜성을 찢어 삼키는 장면을 기록했을 가능성이 높다고 신화통신이 목요일에 보도했다.
중국과학원 국가천문대(NAOC)에 따르면 이러한 현상이 관측된 것은 이번이 처음이다.
위성은 2025년 7월 2일 정기 하늘 조사 중에 EP250702a로 명명된 매우 밝고 빠르게 변동하는 X선원을 포착했다.
그 폭발의 밝기, 방사 패턴, 그리고 스펙트럼 특징은 알려진 어떤 우주 폭발과도 뚜렷하게 달랐다.
NAOC 팀은 최신호 Science Bulletin 표지 기사에서 해당 사건이 중간질량 블랙홀에 의한 백색왜성의 조석파괴일 가능성이 높다고 제안했다.
“이 현상은 블랙홀이 별을 찢어발기는 제트 조석파괴 현상이라는 드문 사건과 매우 유사하다”고 NAOC의 장원다 부연구원이 설명했다.
백색왜성은 죽은 별의 매우 밀도가 높은 잔해로, 평균 밀도는 태양의 최대 백만 배에 이를 수 있다.
이론에 따르면, 수백에서 수십만 태양질량에 이르는 중간질량 블랙홀만이 이러한 조밀한 천체를 통째로 삼키는 대신 찢어버릴 만큼 강한 조석력을 가질 수 있다고 한다.
이 과정은 짧고 강렬한 에너지 폭발을 일으킬 것으로 예상되며, EP250702a에서 보이는 급격한 진화와 극단적인 밝기와 일치하는 밝고 빠르게 움직이는 제트와 유사할 가능성이 높다.
NAOC의 연구원인 진치촨은 "초단기 시간 척도, 극단적인 피크 광도, 그리고 이후 연X선 '잔광'의 출현은 중간질량의 블랙홀이 백색왜성을 찢어발기는 시나리오를 강력하게 뒷받침한다"고 말했다.
