마크 카니 캐나다 총리는 월요일 중국이 캐나다 시민들에게 비자 면제 여행을 발표한 후 캐나다가 중국과의 관계를 '새롭게 하고 있다'고 말하며, 이 조치를 양국 관계의 새로운 단계에서 얻은 핵심 결과라고 칭했다.

카니 총리는 미국 소셜 미디어 플랫폼 X에 "캐나다와 중국의 관계를 새롭게 갱신하고 있다. 새로운 전략적 파트너십의 일환으로 중국은 캐나다인에게 비자 면제 여행을 허용한다"고 정책을 설명하며 관계 개선의 실질적인 신호라고 덧붙였다.

중국 외교부는 일요일 캐나다와 영국의 일반 여권 소지자들이 2026년 2월 17일부터 비자 없이 입국할 수 있도록 허용될 것이라고 밝혔다. 이 정책은 사업, 관광, 가족 방문, 교류 및 환승을 목적으로 최대 30일까지 체류할 수 있도록 허용한다.

“중국은 국경을 넘나드는 여행을 더욱 용이하게 하기 위해 2026년 2월 17일부터 캐나다와 영국의 일반 여권 소지자에게 비자 면제 정책을 확대하기로 결정했으며, 이 조치는 2026년 12월 31일까지 유효한다”고 외교부는 밝혔다.

이번 결정은 카니 총리가 지난 1월 베이징을 방문하여 시진핑 주석을 만난 후 나온 것으로, 총리실 성명에 따르면 카니 총리는 시 주석이 "중국을 여행하는 캐나다인에게 비자 면제 혜택을 도입하겠다는 약속을 환영"했다고 밝혔다.

키어 스타머 영국 총리는 별도 방문에서 인적 교류에 관한 합의에 도달했다.

아니타 아난드 캐나다 외무장관은 X에서 이번 변화로 “여행이 더 쉬워지고, 비즈니스 교류가 지원되며, 양국 간 인적 유대가 강화될 것”이라고 말했다.

이번 비자 면제 조치는 수년간의 외교적 긴장 이후 전환을 의미하며, 그동안 베이징은 캐나다인에 대한 비자 요건을 유지하고 중국 단체 관광객의 캐나다 여행을 제한해왔다. 이전에는 대부분의 캐나다 여행객들이 중국 입국을 위해 긴 신청 절차와 약 140달러의 수수료를 부담해야 했다.

이러한 재개 노력은 캐나다산 카놀라 씨앗과 같은 농산물에 대한 관세 완화의 대가로 수만 대의 중국산 전기 자동차를 캐나다에 들여오는 합의를 포함하여 광범위한 경제 협상과도 시기적으로 일치한다.

중국은 코로나19 팬데믹 이후 관광 산업과 국제 여행을 되살리기 위한 노력의 일환으로 최근 몇 년간 여러 서방 국가에 대한 비자 면제 입국을 확대했다.