북한은 이달 9차 당 대회를 통해 새로운 무기 개발 목표를 발표할 예정이며, 이는 김정은 지도자가 2021년 당 대회에서 목표로 삼았던 광범위한 역량 목록 중 일부만 달성했다는 평가가 나오는 가운데 이루어지는 것이다.
핵무기와 탄도미사일이 김정은 전략의 중심에 남아있는 반면, 분석가들은 북한이 목표물을 찾고, 군대를 조정하며, 핵 임계값 이하에서 압력을 가할 수 있는 능력을 강화할 수 있는 재래식 시스템, 즉 드론, 잠수함, 우주 기반 감시 시스템 등에서 더 엇갈린 기록을 보이고 있다고 말한다.
북한 관영 매체에 따르면 김정은은 8차 당 대회 보고서에서 극초음속 무기, 고체 연료 대륙간탄도미사일, 군사 정찰 위성 및 드론을 포함한 다양한 시스템 개발을 촉구했다.
전체 보고서는 또한 새로운 핵 추진 잠수함 설계가 "최종 검토" 단계에 있으며, 다른 전자 무기 중에서도 "무인 타격 장비", "정찰 및 탐지 수단", "군사 정찰 위성"에 대한 작업이 완료되었다고 언급했다.
드론
2021년 이후 북한 관영 매체는 김정은이 정찰 드론 시험을 감독하는 모습을 반복적으로 보여주면서 무인 시스템과 인공지능을 현대전에서 우선시해야 한다고 촉구했다.
미국 싱크탱크인 38노스의 9월 분석에 따르면 북한은 드론 프로그램과 생산 능력을 확장하고 있다.
한국 국가정보원이 운영하는 싱크탱크인 국가안보전략연구원도 9월 보고서에서 러시아가 북한에 러시아 드론 생산 능력을 구축했다는 우크라이나 관리들의 주장을 지적했다.
이 보고서는 "만약 이것이 사실이라면 북한-러시아 드론 협력은 단순한 기술 교류를 넘어 한반도와 동북아시아의 안보 환경에 중대한 전략적 의미를 지닌다"고 말하며, 한국의 안보 체계에 제기되는 "심각한 위협"을 지적했다.
포병
김정은은 "초대형" 다연장 로켓 발사 훈련과 2025년 말에 발령된 로켓 발사기 생산량 증대 명령을 포함하여 재래식 타격 능력을 핵심 축으로 강조했으며, 북한 관영 매체 KCNA는 이를 현대화된 장거리 포병의 주력이라고 불렀다.
한국 군 당국은 또한 북한이 러시아에 240mm 로켓 발사기와 170mm 자주포와 같은 재래식 시스템을 공급했다고 밝혔으며, 이는 제재 하에서도 비축량과 산업 능력을 시사한다.
재래식 무기고 측면에서 "북한의 가장 큰 성과는 우크라이나 전쟁에서 비롯된 무기 수출이었다"고 아산정책연구원의 군사 전문가 양욱은 말했다.
북한의 대규모 무기 수출은 전시 비축량에서 "죽은 재고"를 정리했으며, 현재는 "확보된 자원으로 단계적으로 현대화하고 있다"고 양욱은 말했다.
잠수함
2023년 북한은 "전술 핵 공격 잠수함"이라고 부르는 것을 공개했는데, 분석가들은 이것이 개조된 로미오급 잠수함으로 보인다고 말했지만, 한국 관리들은 그것이 완전히 작동하는지 의문을 제기했다.
2025년 12월 말, 북한 관영 매체는 김정은이 지대공 미사일을 발사할 수 있는 8,700톤급 핵 추진 잠수함 건설을 시찰하는 모습이라고 주장하는 사진을 공개했다.
분석가들은 잠수함 추진이 의도를 나타내지만, 추진, 센서, 무기 통합 및 승무원 숙련도는 심각한 제재를 받는 국가에게 여전히 주요 장벽이라고 말한다.
"잠수함의 경우 실패한 것으로 보인다"고 양욱은 말하면서 2023년에 새로운 함정을 공개한 후 북한은 "여전히 제대로 시험조차 하지 않았는데, 이는 잠수에 심각한 문제가 있음을 시사한다"고 주장했다.
잠수함 개발에 대한 러시아 지원 주장은 입증하기 어렵다고 양욱은 말하면서 병목 현상은 작동 가능한 설계에 핵 반응기를 통합하는 것이라고 덧붙였다.
위성
2021년 북한의 가장 중대한 무기 목표 중 하나는 우주에서의 군사 정찰일 수 있다.
북한은 2023년 11월 첫 군사 정찰 위성을 궤도에 올리는 데 성공했지만, 미국에 본부를 둔 헤리티지 재단을 포함한 관측통들은 그 능력이 대체로 알려지지 않았다고 말했다.
2024년 5월 또 다른 정찰 위성을 발사하려는 시도는 로켓이 비행 중 폭발하면서 실패했다.
김정은은 연설에서 프로그램이 계속될 것이라고 맹세했지만, 평양은 아직 새로운 발사를 발표하지 않았다.
"본질적으로 이것은 (북한이) 2021년 목표를 달성하지 못했다는 것을 보여주지만, 이제 러시아가 그 노력에 직접적으로 관여할 가능성이 높다"고 한국국가전략연구원의 유라시아연구센터장 두진호는 말했다.
그는 평양이 신뢰성을 보장할 수 있을 때까지 정찰 위성 발사를 다시 시도하는 것을 보류하고 있을 수 있다고 말하면서 "다시 실패하면 북한뿐만 아니라 러시아도 체면을 잃는다"고 덧붙였다.
러시아는 북한에 대한 유엔 무기 금수 조치를 위반하는 군사 이전은 부인했다.
