이스라엘의 폭격이 시작되었을 때, 모하마드 알나자르와 그의 아내, 여섯 자녀는 한밤중에 가자 남부에 있는 집을 떠나야 했습니다. 그들은 이웃 수백 명과 함께 공포 속에서 흩어졌습니다.
먼지가 가라앉고 알나자르가 가족과 함께 몇 마일 떨어진 피난처에 몸을 숨겼을 때, 그의 23살 된 아들 아흐마드가 사라진 것을 알게 되었습니다. 날이 밝은 후 가족은 인근 병원을 찾아보고 이웃들에게 아흐마드를 본 적이 있는지 물었습니다.
하지만 아무런 흔적도 찾을 수 없었습니다. 거의 2년이 지난 지금도 그들은 여전히 아들을 찾고 있습니다.
“마치 땅이 그를 삼켜버린 것 같습니다,”라고 모하마드 알나자르는 말했습니다. 그는 가자 남부 해안의 알마와시 지역에 있는 가족의 텐트에서 이야기를 전했습니다. 그들은 2023년 12월 그 운명의 밤 이후로 아홉 번째로 이주한 캠프에 머물고 있었습니다.
가자에서는 이스라엘의 잔혹한 전쟁으로 인해 실종된 친척을 찾는 사람들이 수천 명에 이릅니다. 일부는 파괴된 건물 아래에 묻혀 있고, 다른 이들은 알나자르의 아들처럼 이스라엘 군사 작전 중에 단순히 사라졌습니다.
전쟁으로 인해 사망자 수조차 정확히 알 수 없는 상황에서, “실종자의 정확한 숫자가 무엇인지 아무도 모릅니다,”라고 국제실종자위원회(ICMP)의 사무총장 캐서린 봄버거는 말했습니다.
알나자르 가족은 폭격으로 파괴된 집의 잔해를 뒤졌습니다. 그들은 시체 안치소를 찾아갔고, 국제적십자위원회(ICRC)에도 문의했습니다.
“그가 이스라엘에 억류된 건지, 아니면 죽은 건지 알 수 없습니다,”라고 46세의 아버지는 말했습니다. “우리는 길을 잃었습니다. 모든 것이 우리를 괴롭히고 있습니다.”
이스라엘 교도소와 군 당국은 특정 수감자에 대한 신원 정보를 공개할 수 없다고 밝혔으며, 알나자르의 상태에 대해서는 언급을 거부했습니다.
엄청난 과업
보건부에 따르면 약 6,000명이 여전히 잔해 아래에 묻혀 있다고 친척들이 보고했습니다. 하지만 실제 숫자는 수천 명 더 많을 가능성이 있습니다. 일부 경우에는 단일 폭격으로 전체 가족이 사망해 실종 신고를 할 사람이 남아 있지 않기 때문입니다.
별도로 보건부는 약 3,600명의 실종 신고를 접수했으며, 그들의 운명은 여전히 알 수 없습니다. 지금까지 200건 이상의 사례를 조사했으며, 그중 7명은 이스라엘에 억류된 것으로 확인되었습니다. 나머지는 사망자나 잔해 아래에 묻힌 사람들 중에 포함되지 않았습니다.
ICRC는 별도의 실종자 명단을 보유하고 있으며, 최소 7,000건의 사례가 여전히 해결되지 않았다고 밝혔습니다. 이는 잔해 아래에 묻혀 있을 것으로 추정되는 사람들을 포함하지 않은 숫자입니다.
전쟁의 혼란 속에서 실종되는 방법은 다양했습니다. 건물에 대한 공습, 230만 명에 달하는 가자 주민의 대규모 이주, 이스라엘 검문소에서의 억류, 가족에게 알리지 않은 채 이루어진 급습 등이 그 예입니다.
이스라엘 지상 공격 중에는 거리에서 시신이 방치되기도 했습니다. 팔레스타인 주민들이 이스라엘 군사 구역에 너무 가까이 다가갔다가 총에 맞아 몇 주 또는 몇 달 후에 부패한 시신으로 발견된 경우도 있었습니다.
이스라엘 군은 이스라엘 인질이나 전투원으로 식별된 팔레스타인인을 찾기 위해 시신을 가져갔다고 주장하며, 신원이 확인되지 않은 수백 구의 시신을 가자에 반환했습니다. 이들은 익명의 집단 무덤에 묻혔습니다.
실종자를 조사하려면 고급 DNA 기술, 가족과 신원 미상의 시신으로부터의 샘플, 매장지와 집단 무덤을 찾기 위한 항공 이미지가 필요하다고 봄버거는 말했습니다. “이것은 엄청난 과업입니다,”라고 그녀는 덧붙였습니다.
하지만 이스라엘은 DNA 검사 장비의 가자 반입을 제한했다고 봄버거와 가자 보건부는 밝혔습니다. 이스라엘 군 당국은 이러한 금지 여부에 대한 질문에 즉각적인 답변을 하지 않았습니다.
봄버거는 실종자를 찾는 것은 국가의 책임이며, 이 경우 점령국으로서 이스라엘의 책임이라고 말했습니다. “이는 이스라엘 당국의 정치적 의지에 달려 있습니다.”
아들의 향기
파드와 알갈반은 27세 아들 모사브에 대한 소식을 듣지 못한 채 살아가고 있습니다. 그는 7월에 가족 집에서 음식을 가져오려고 갔다가 사라졌습니다. 당시 그는 이스라엘 군대가 이미 그 지역을 떠났다고 믿었습니다.
근처에 있던 그의 사촌들은 모사브가 땅에 누워 있는 것을 보았습니다. 그들은 그의 이름을 불렀지만 대답이 없었고, 이스라엘 군대가 가까이 있었기 때문에 접근하기가 너무 위험했습니다. 결국 그들은 떠났습니다. 그들은 그가 죽었다고 추정했습니다.
나중에 가족이 돌아왔을 때, 시신은 없었고 그의 슬리퍼만 남아 있었습니다.
그녀의 가족은 소셜 미디어에 공지를 올려 누군가가 모사브를 이스라엘 억류소에서 보았거나 그의 시신을 발견해 묻었다는 소식을 듣기를 바라고 있습니다.
알갈반은 희망으로 살아갑니다. 다른 친척 한 명은 사망한 것으로 추정되었지만, 가족이 공식적으로 조문을 받은 지 나흘 후, 그가 이스라엘 감옥에 있다는 소식을 들었습니다.
“아들의 운명이 무엇이든, 제 마음속에는 불이 타오르고 있습니다,”라고 알갈반은 말했습니다. “누군가 그를 묻었다고 해도, 이 불보다는 훨씬 나을 것입니다.”
인권 단체들은 이스라엘이 가자에서 수백 명의 팔레스타인인을 실종시키고 있으며, 이들을 기소나 재판 없이 억류하고 종종 연락을 차단한다고 주장합니다.
이스라엘은 억류된 사람들의 숫자를 공개하지 않으며, 정보공개법 요청을 통해서만 일부 정보를 얻을 수 있습니다. 전시법 개정에 따라, 가자에서 억류된 사람들은 75일 동안 사법 심사를 받지 않고 구금될 수 있으며, 변호사 접견도 더 오랜 기간 동안 거부될 수 있습니다. 판사 앞에 출석하는 경우에도 비디오를 통해 비공개로 이루어집니다.
이스라엘 인권 단체 하모케드는 9월 기준으로 가자에서 온 팔레스타인인 2,662명이 이스라엘 교도소에 수감되어 있으며, 이 외에도 수백 명이 군 시설에 억류되어 있다고 기록을 통해 밝혔습니다. 이곳에서는 인권 단체, 유엔, 억류자들이 일상적인 학대와 고문이 이루어지고 있다고 보고했습니다.
알갈반은 아들의 마지막 옷 한 벌만 남아 있습니다. 그녀는 그것을 세탁하지 않습니다.
그녀는 눈물을 흘리며 “그 옷을 계속 냄새 맡습니다. 아들의 향기를 느끼고 싶습니다,”라고 말했습니다. “그가 텐트로 걸어오는 모습을 계속 상상합니다. 그는 죽지 않았다고 말하고 싶습니다.”
반지라도
가자의 불도저 대부분이 파괴된 상황에서, 가족들은 잃어버린 사랑하는 사람의 뼈라도 찾기 위해 스스로 잔해를 뒤져야 합니다.
칼레드 나사르의 딸 달리아(28세)와 아들 마흐무드(24세)는 각각의 공습으로 사망했으며, 두 사람 모두 자발리아 난민 캠프에 있는 집 아래에 묻혔습니다.
구조대원들은 반복적인 공습과 지상 공격으로 타격을 입은 자발리아에 접근할 수 없었습니다. 이 지역은 현재 이스라엘 군사 통제 하에 있으며 출입이 금지되어 있습니다.
달리아와 그녀의 남편은 2023년 10월 9일, 이스라엘 공격이 시작된 지 3일째 되는 날 집에서 사망했습니다. 그녀의 자녀들은 살아남아 현재 할아버지와 함께 살고 있습니다.
“우리는 그녀를 찾으려고 했지만 찾을 수 없었습니다,”라고 나사르는 말했습니다. “그녀는 로켓과 함께 증발해버린 것 같았습니다.”
1년 후, 이스라엘은 가족의 집을 다시 공격했고, 대피 후 집으로 돌아와 샤워를 하던 마흐무드가 그곳에 묻혔습니다.
휴전이 시작된 1월, 나사르와 그의 아내 카드라는 그를 찾기 위해 집으로 갔습니다. 매일 10명의 자녀를 둔 60세의 전직 건설 노동자인 그는 망치, 삽, 작은 도구를 사용해 잔해를 조금씩 치웠습니다. 그의 아내는 모래와 잔해를 양동이에 담아 옮겼습니다.
그들은 집의 절반을 파헤쳤지만 아무것도 찾지 못했습니다. 그러다 3월에 이스라엘이 휴전을 깨면서 다시 도망쳐야 했습니다.
카드라는 절망을 거부합니다. 새로운 휴전이 있다면, 그녀는 다시 파기 시작할 것이라고 말했습니다. "비록 (마흐무드의) 손가락에 낀 반지나 아들의 것이라고 부를 수 있는 무덤에 넣을 뼈 몇 조각만 찾더라도요."
